章二 红颜薄命 脂粉奇案

    只不过一瞬。

    二人错开视线。

    谢袭明目光恍若不经意间掠过檐下无人问询、空无一物的阴影处，迈步走来，在裴子渊斜后方隔桌落座。

    不一会功夫，菜齐备了。

    伴随着说话声，楼下进来五六衙役，团着坐了一桌，喊了酒菜闲聊开来。

    虽声音不大，但以谢袭明、裴子渊等人的功力，众衙役的话听的一清二楚。

    “嘿、好家伙，快饿死我了，这查了半天也不知到底要查什么，啥也没查出来不说，最后居然说不查了，娘的、差点没气死我。”

    “谁说不是，我今天连午饭都没吃，累得不行。”

    “按我说，不过是风尘女子惹的情债，或寻仇、或报复罢了，虽说死状可怖，也犯不着如此兴师动众。”

    “但你还别说，我今早在停尸房就瞥了一眼、一眼，马上起了一身鸡皮疙瘩，那模样确实叫人看了瘆得慌。”

    “可不是，不过这小娘子，好像是叫芸娘是么，生前倒是好看的紧，那一身皮rou，啧、了得，可惜死得太惨了，倒也离奇，除了那张脸，浑身上下不剩一处好皮。”

    “瞧你那没出息的样，这有什么好可惜的，回头哥哥带你去花街长长眼。再说，啊，看看时日，花魁选举不就快开始了吗？嗯？早的今晚就摆起来了，到时候、哈哈，还愁什么！”

    “确实，我都想了一年了，只盼今晚能早早收工，好让我去放松放松啊！”

    “哈哈哈哈……”

    提及选举，众人哄笑起来，桌上一名上了年纪、面容沧桑的衙役似乎轻声说了一句什么，却又很快淹没在大家的高声喧闹中，飘散不见。

    ——“你们有所不知，一月之前…罢了……”

    谢袭明听罢，注意到裴子渊三人的表现，又饶有兴致地盯着众衙役看了一会，不知想了些什么。

    ——

    黄昏，金绿色的湖水沐浴着霞光静静地流淌。

    谢袭明换了一身玄色窄袖绸衣，腰间系着深蓝璎珞，黯色的长裤扎进黑色的锦靴中，干练俊朗。

    此时他正颇有意趣地游荡在藏白街上，不时与周围招呼勾引他的妓子们嬉戏玩闹。

    与白日里的静谧朴素不同，夜晚的藏白街披红挂绿、笙歌鼎沸，家家户户门前千姿百态的美人们红袖翩跹、软语温言，一派缠绵迤逦。

    刚与几名缠人的公子小姐调笑完，又散出去一把碎银，不顾众人的挽留，谢袭明轻巧地从连片的衣袂中脱身出来，一转头，灯火阑珊处一个清冷独立的身影便撞进他的眼里。

    先前瞥见的两名侍从此时并不在，对方只孤身一人站立在尘烟未曾波及的阴影中，面无表情、目沉如水，安静地仿若一尊雕像，一尊美丽但却冰冷的雕像。

    脑中天马行空，谢袭明脚下却片刻不停。

    另一边，裴子渊似有所觉地抬起头，安静地看着谢袭明隔着人群逆流向自己走来。

    “公子晚上好，有缘，我们又见面了。”谢袭明隔着三步，笑容满面地同裴子渊问好，却未得到任何回应。

    不在意对方的冷淡，他又凑上前一步：“唐突了，我见公子实在可亲，敢问公子如何称呼？”

    “呵，”裴子渊轻笑一声，敏锐嗅到了对方身上沾染的各色脂粉气，正欲如往常一般装模作样应酬一番，却突然瞥见对方眼底的清明澄澈，顿时失了兴趣，连往日挂着的笑意都撑不起，只冷冷回道：“与你何关。”

    虽说吃了闭门羹，谢袭明却并不恼。

    大抵连对方自己都未曾察觉，此时的他宛若一只美丽的波斯猫，并非叫人可怜抑或受制于人的漂亮，而是藏着锐意和锋芒，欲展翅翱翔、不可降伏的俊美。

    谢袭明暗想，比起白日里匆匆一瞥的虚假柔和，现在的裴子渊反倒更有生气。

    ——更何况，活着的美人才有意思。

    谢袭明把玩着手里的一枚铜钱，不着痕迹地观察对方，他今日用完餐回房按例卜算吉凶时，不知缘何起了心思为裴子渊也算了一卦。

    凶。

    大凶。

    屯、坎、困、蹇。

    水雷屯，坎为水，泽水困，艮为山。

    卦象复杂多变、凶险异常，环环相扣，几近百死无生。

    谢袭明复瞧了瞧天色，夜幕低垂，明月悬空，微风拂过，地上五光十色，一副繁荣祥和之景。然而，谢袭明笑不及眼底，在众人难以察觉的地方，红色的血光早已悄然弥散，愈加深沉。

    时末法时代，神魔陨落，六界阻隔。又值前人君不仁，朝廷动荡，天降大旱，纷争乱战，路有饿殍者遍地，惨死者无数。清灵之气消散，浊邪之气渐生，愈侵人间，妖物相出，乃世之大祸也。

    暗叹一声，也知晓自己方才略显浪荡，谢袭明退回半步，收敛三分，向着裴子渊微微躬身作揖，恭谨道：“公子勿怪。在下谢明，表字成美，方才惊扰公子了。”又问道，“公子来此地不是为了寻花问柳？”

    裴子渊懒懒道：“是又如何，不是又如何？”

    总算有了些反应，谢袭明斟酌着开口：“白日里我听闻藏白街娘子身死一案，心生好奇，故前来一探究竟。方才，我于众多佳人口中打听到些许事宜，不知公子可有兴趣？”

    “我名裴子渊。”

    很快，裴子渊和颜一笑，锋芒尽散，端庄温润得仿佛先前种种不过幻影。

    谢袭明只作不觉，邀请对方一同前往云水阁。

    云水阁正是芸娘曾经的东家。

    谢袭明行于裴子渊身侧，缓缓将先前探听到的消息和盘托出：芸娘原名沈芸，自幼被卖入青楼，因其长得标致，天资聪颖，受到了悉心教养。平素爱娇，惯穿红衣，尤善舞蹈，可谓是一舞动人，乃是云水阁三名当家头牌之一，今晨丑时刚过便被发现死于闺房之中，衙门调查只说是突发恶疾，但真实死因死状不明，此前众人也并未听说其有何风流情债。

    ——

    在隐蔽处观察了一会，谢袭明、裴子渊二人伪装成初次前来的宾客不动声色地向一名女子走去。

    “二位公子，里面请。”玲珑袅娜轻盈地在前方引路，又借着说话的功夫不着痕迹地暗中打量。

    察觉到玲珑的目光，谢袭明转头对着裴子渊安抚地眨眨眼，复行至玲珑身旁，含情脉脉语笑盈盈：“娘子这般颜色，真有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，不知在下可有幸知悉娘子芳名？”

    玲珑被他看得脸泛红晕，轻甩帕子嗔怪道：“公子谬赞，奴家名唤玲珑。”

    虽说玲珑笑靥如花，谢袭明却敏锐地发现她眼下深藏的一抹乌青和疲惫。

    “原是玲珑娘子，早便听闻娘子才貌出众，今日一见，果真名不虚传。”谢袭明自然地接住手帕，却不松手，双眼微眯，眼神凛冽地看着帕子一处，又转瞬即逝。

    他反勾着帕子一圈一圈缠绕上去，在二人双手即将触碰之时停下，略使了些力将帕子连带玲珑的手抬起，凑上前去轻嗅道：“娘子这笼的什么香，譬如兰蕙，全然沁进我心底去了。”随后展开帕子，将帕子轻轻覆在玲珑手上，又隔着手帕在玲珑手中放下一颗近拇指盖大小的明珠。

    玲珑被他连篇甜言蜜语逗弄得心花怒放，不一会功夫，已然娇喘微微，眼含秋水。

    裴子渊分出一半心神四下探察，闻言斜睥他一眼。

    谢袭明也不问芸娘、不问案件，只悄无声息地探玲珑的话：

    云水阁与鸾笙玉楼并称藏白街两大楼，但与鸾笙玉楼以楼风开放玩法众多、楼内公子小姐齐备而闻名不同，云水阁俱是女子，且更看重阁内姑娘才艺，红倌有、清倌也有。

    云水阁现任mama名唤鸥似雪，原是靖朝朝官之后、大家闺秀。后因明皇偏听偏信，其父劝诫不成，反累全族遭殃，鸥似雪也被迫沦落风尘，虽有其父旧友暗中救济帮扶，却也多无可奈何。鸥似雪为人乃有大家风范，她容貌出尘，才情出众，含一颗七窍玲珑心，更难得有侠肝义胆，虽舍身烟花之地，却仍不忘其父母教诲，多年来，从普通娘子一步步成长为云水阁看家mama，庇护了阁中无数苦命女子。

    目前，云水阁有两名当家花旦，一名是玉姑娘宁玉，工于诗画；另一名则是霁娘子白霁，尤善琴曲。

    白日里白霁突然放话，欲于今夜登台献曲，遂众多名流权贵、贩夫走卒都将前来一观。

    玲珑见谢袭明感兴趣，絮絮先是讲了好一会宁玉。

    但提到白霁，玲珑却突然止了话头，不动声色地转移话题，不愿再多说。

    听罢，谢袭明、裴子渊二人不约而同想到，正如先前了解到的，三名花魁，再算上芸娘，这琴曲诗画舞蹈便齐了。而这白霁娘子身上恐有不少疑点。

    一路调笑，穿过前廊，越过花墙，跨进垂花门，众人行至正厅。

    厅内，富丽堂皇，花团锦簇。檐下大红灯笼高悬，红绸垂摆，大厅中央横竖摆了六张宽大的圆桌，厅内另间错分布着数张方形小桌，每桌上添了一对纱灯，用鹅黄轻纱罩着，厅左右依次放着二十多架兰花，在灯光下舒缓着枝叶，度着花香、酒香、脂粉香，便不倾斛，也令人欲醉了，再看最前面，是一方占地足有三分之一的精美舞台，其上立着几十枝大红蜡烛，用镀银的底盘拖着，十番锣鼓无一不备，再有珠宝首饰环佩叮当，媚语娇声不绝于耳，极尽奢华。

    玲珑将二人领至左手边一处僻静的方桌坐下。

    刚落座，便听闻一串笑语声：“原是贵客到来，有失远迎，是我之错，该罚该罚。”

    “mama。”玲珑转身行礼，柔声轻唤。

    只见一名女子摇着绸扇，嫣然含笑，款款走来。

    其人肤白胜雪，体态丰盈，螓首蛾眉，顾盼神飞，身着绛色缕金百花及地低胸罗裙，腰束秋白织锦带，乌黑秀发虚虚盘起，绾着一支纯金雕花挂珠钗，细白的腕上带了一只朱红玛瑙镯，一串白玉金狐手链，举手投足如月下牡丹，妩媚艳丽、婀娜多姿。

    谢袭明但觉眼前一亮，笑道：“我只看了mama一眼，便觉心软意软，且罚谁去。”复看向玲珑，“我先前比玲珑姑娘是那天上的仙子，没料想这原是一家子神仙。敢问mama尊名？”

    裴子渊只舒展下眉眼，向着来人微微颔首示意。

    鸥似雪屈身向谢袭明、裴子渊二人见了礼，笑回道：“多谢公子赞誉，公子当真折煞奴家了，奴家名唤鸥似雪。”又走上前亲自为二人斟了茶，落落大方，“公子勿怪，若说与二位相比，只怕奴家倒要被碾到地下去，再一个，要是叫我这阁里的姑娘们见了，哪个能不芳心暗许呢。”

    借着斟茶的功夫，鸥似雪将二人细细打量了一回。

    虽说并不知晓谢袭明、裴子渊二人身份，但观其言行举止、衣着服饰，不难看出二人来头不小，心下谨慎的同时脸上笑容愈发灿烂，“二位公子可是第一次来？”又笑道，“只怕我和玲珑招待不周，还望公子见谅。”

    谢袭明、裴子渊只当不曾发觉她的打量，这鸥似雪着实有颗七彩琉璃心，又相貌出众，虽从其脸上能隐约看出岁月的痕迹，但仍风韵犹存，怪道能将这偌大的云水阁收整得井井有条。

    裴子渊和颜悦色道：“mama哪里的话，我二人今日方到此地，正是初次来。”

    谢袭明接过话：“如裴兄所说，虽是初次，却处处亲切，原先曾听朋友说起，此番特意前来，所见所闻，更是越过友人所言。”

    闻言，裴子渊瞥了他一眼，已然将二人第一次见面时他对谢袭明的好印象抛之脑后，只觉他胡编乱造是信手就来，嘴里心里没一句真话。

    “蒙公子抬爱，”鸥似雪看了看时辰，捂嘴轻笑：“花魁选举即将开始，今夜我这云水阁便已有姑娘登台献艺，待会厅内怕是多有喧哗，恐惊扰二位，二位公子不若上二楼雅间去？还请公子放心，雅间也可看得分明。”

    谢袭明转头：“裴兄觉得如何？”

    裴子渊道：“雅间便好。”

    鸥似雪眨眨眼：“那二位公子可要唤人伺候？”

    谢袭明同裴子渊对视一眼，心领神会，笑道：“自然。”

    鸥似雪嫣然一笑：“那便劳烦公子们移步二楼玉兰间稍坐，随后我自带姑娘们前去请安，公子若是有何偏爱，也尽可说与我听。”说完，鸥似雪转头看向一旁静立的玲珑，“玲珑，且带公子们先去吧。”

    玲珑柔声应是，复屈身行礼，“二位公子，还请随我来。”

    谢袭明理了理衣袖，虚扶起玲珑：“有劳mama，其他姑娘先不必请了，我二人已有主意，玲珑姑娘已是极好，此外，”谢袭明不着痕迹地环顾四周，继续道，“我听闻阁里有一名唤作芸娘的姑娘，不知她意下如何？”

    玲珑听罢神情顿变，花容失色，便是鸥似雪，摇扇的手都无意识停下，但她很快稳住心神，试探道：“公子认识芸娘？”

    见状，裴子渊凤眼微眯。

    谢袭明状若不觉，大咧咧回道：“听朋友提起过，心向往之，只盼能一顾佳人，mama觉得如何？”

    不过须臾，鸥似雪已然调整好心绪，她莲步轻移，自然地朝左前方迈出一步，也不知有意无意恰巧遮挡住了玲珑，又顺势将绸扇虚搭在了谢袭明肩头，笑回道：“奴家自作主张替芸娘多谢公子厚爱了，能得公子挂心是我等的福分，哪个能有所不依呢，只是，”鸥似雪话锋一转，却话不落地，“现下确实稍有不便。”

    说着，鸥似雪眉头轻蹙，眼里泛起一层水雾，欲语还休：“扰了公子雅兴，还请公子勿怪。”

    谢袭明看着鸥似雪一派楚楚可怜之貌，深感有趣，借安慰之意，轻拍两下肩上的绸扇，又顺着在鸥似雪垂下的袖摆处施下隐形的追踪阵，面上却依然配合着演戏：“mama见外了，我不过问一嘴罢了，若是惹哭mama倒显得我不解风情了，”还不忘拉着一旁兴致勃勃看戏的裴子渊下水，“裴兄可是？”

    裴子渊警告地瞥了他一眼，转头对着鸥似雪温声道：“正是，mama且去吧，暂不必请其他姑娘了，烦玲珑姑娘费心罢。”

    几人又是一番客气，鸥似雪行礼道别忙别事去，谢袭明、裴子渊随玲珑上了二楼。

    只鸥似雪走时若有似无地轻抚了一下玲珑。

    ——

    玉兰间。

    刚至房中，便闻见一股甜香，但见房间东西两面墙上、板缝里、南面窗下木桌上的香炉里，都溢出香气来，满座异香袭人，细看去，房内挂着五盏彩绢花灯，地上铺着一层绒毛地毯，满壁诗画，中间一副纸联，上书道：“问台前闲情几许，且任我俯仰以嬉；攀月中仙桂一枝，久让人婆娑而舞。”此外，其余诸如瑶琴、花瓶、陶壶、金盘、宝镜、珠灯一应物件，无所不有。

    行走间，谢袭明勘探完房间。

    既坐定，门外忽传来两下闷沉叩门声，随后又听见姑娘们隐约的轻声见礼。

    谢袭明请众人进，话音刚落，一名紫衣侍女便轻轻推开房门，另有几名粉衫侍童捧着菜肴、果品、点心、酒水缓缓走了进来，不一会功夫，摆满了桌子，众人又请安退去，如此房内只余谢袭明裴子渊并玲珑三人。

    玲珑走上前，欲给二人斟酒，却被谢袭明拦下，先前他已探听到玲珑善曲，因而道：“不劳烦娘子，娘子琵琶了得，烦请娘子为我二人弹上一曲可好？”

    “是，公子想听什么曲？”

    谢袭明正欲答皆可，裴子渊已先回道：“《汉宫秋月》。”

    “公子？”玲珑心下迟疑，不明白此时此地为何要作此等悲凉之曲。

    裴子渊却不再言语。

    谢袭明看着裴子渊似有所觉，转头安抚下玲珑，只让她弹便是，随后提起酒壶，简单查验后笑道：“我为子渊兄斟酒。”

    裴子渊合上折扇抵住酒壶，低低出声：“谢明……”

    “子渊直呼我成美便好。”谢袭明看着那玉色的折扇、雪白纤长的手，心生一计，故意惹他：“不若也可唤我一声好哥哥。”

    闻言，裴子渊眉头微挑，怒极反笑。他冷哼一声：“当真好生不要脸，且不提你我年岁，就不知我这一声哥哥，你受不受得起了。”

    谢袭明心下了然，他观裴子渊乃是大富大贵之相，虽先前卦象显示对方困于囹圄，但仍不失贵介之气，便知其来头不小，现下看来，只怕是哪位皇亲国戚抑或皇子皇孙也未可知了。

    一旁，玲珑挽起袖口，抱起琵琶，轻轻挑拨，和准了弦索，奏起开来。不一会儿，曲至高潮，谢袭明向裴子渊道了歉讨了饶，忽然不遮不掩直问玲珑道：“玲珑姑娘可是同芸娘关系匪浅？”

    只见玲珑两指勾起，立时弦断，琵琶声戛然而止。玲珑顾不得指尖沁出的血珠，强装镇定道：“公、公子何出此言？”

    谢袭明不做解释，他看了一眼玲珑腰间的帕子：“姑娘这帕子着实精美的很，想必绣者所费心思不浅。”

    先前他与玲珑调笑时，敏锐地瞥见那帕子角落处纹了一个并不显眼的“芸”字。

    玲珑抿唇将帕子牢牢攥在手里，防备地看着二人，一时间心中浮起万种可能。

    谢袭明轻叹一声走上前，从怀中取出一方干净的手帕递予玲珑，“姑娘先擦擦手吧。你放心，这般说听起来确实不像好人，但我二人实无恶意。先前对姑娘多加试探，得罪了。”

    玲珑接过手帕，却并不使用。

    瞧着玲珑苍白的脸色，谢袭明明了，他以退为进安抚道：“娘子不必惊忧，若不愿意，你不用勉强自己，我们也绝不会伤害娘子。只盼娘子知晓一点，如娘子所料，沈芸姑娘之死必有蹊跷，且若我没有猜错，类似的事件恐怕不是第一次了，而我二人来此，正是希望能查明此事，还沈芸姑娘一个公道，也还各位一个安心之所。”

    正对着灯光，谢袭明的眼睛明亮异常，深邃清透，迸射出一种热烈的光，他直直望进玲珑眼底、心底，与先前不同，此时他态度庄重，神情肃穆，就这么背脊挺直地站着，却莫名令人安心。

    见此情景，裴子渊悄然收回手中拿出的巡抚令牌。

    玲珑心头触动，又忆起过往同今日种种，暗道不若赌一把，正欲开口，楼下却突然传来震耳的欢呼声，便是玉兰间有着不错的隔音，也叫人听的分明，可见楼下气氛之热烈。