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    日批改这么多张考卷，就这张卷子最得他的心，可当他看起第三道四书义时……脸就绿了。

    半晌，他带着卷子，找上了本房房官。

    此话一出，堂上众人表情都好了许多。

    如今苏省乡试名额一百零五，已算历届最高，但参加乡试的秀才足有六七千人之多，贡院门前一不小心都能把人给挤死。

    几十取一，很不容易，对考生们而言错过一次又要再等三年，每位考官都希望最后的结果足够公平。但一连批改这么多份卷子，谁也不能保证自己就绝对公正，毕竟不少卷子水平相当，取谁不取谁，还得看考生们的运气。

    故此，众人的不满渐渐消退，便回房将黜落的试卷搬了过来。

    不过几千份卷子，杨文海一个人哪儿看得过来，他也只能从中抽选。

    费了大半天，杨文海抽了上百份卷子，最终选出两份来。

    其中一份，确实跟荐上来的卷子最末几位水平相近，定哪一份都能说得通。可另一份就让人费解了，那卷子上头只有一根竖线，是第四等。也就是说，此卷从阅卷官手中就被黜落，且众人一看，其文章结构虽无大错，但内容空泛，怎么选都选不到它上头啊？

    以上，便是科场外帘官的职责，至于内帘官则大都只负责阅卷。

    乡试的所有卷子，都将在诸位考官的监督下抽签分送至各房，每一房都有一位同考官负责，因此，同考官又被称为“房官。”

    房官一人不可能在短时间内批改上百张卷子，自然还需要阅卷官帮忙。

    阅卷官没有限定的人数，而是根据需求从各地抽调，先取进士出身者，如果不够，就只有从举人中选了。

    此时，阅卷官们正批改着第一场的卷子。

    某间阅卷房中，一位白发皓首的阅卷官正对着张卷子发愣，久久都未动一下。

    他身旁一位微胖的中年阅卷官有所察觉，顺势瞅了眼，见卷子上画了个硕大的圈，便道：“您这都勾圈了，莫非还后悔了不成？”

    “制义朴实，气象阔大，书理纯密，裁对整齐，言辞渊雅整饬，命义正大弘远。”

    前三道批语，竟是一句更比一句长。

    而最后一道批语，则是杨文海所批——“谨守绳墨，尺寸不逾。”

    杨文海抽出这两份卷子，自然是想从中定解元了。

    他也不必问大家的意见，毕竟两者批语的不同已经表明了考官们的态度。

    只见杨文海食指一点，轻轻压在一份卷子上。

    但庄思宜不，他面对这样故作高深，实则不知所云的题目，便选择了一种看似很有道理，但实际上只是一堆辞藻华丽的废话来应对，最终作出一篇“皇皇大文”。

    写完，庄思宜还通读一遍，心中冷笑三声，反正他前两题答得很认真，这一道题纵然出格，也无伤大雅。

    何况，他的文采多么斐然啊！自恋者如是想到。

    整个白天，考生们或奋笔疾书，或冥思苦想，或神情抑郁。

    到了晚上，号舍中都点上了灯，程岩一天完成了三道题，而且有两道最重要的题，心情很是放松，早早就躺着睡觉了。

    他想要睡出个好精神，明日再战。

    愿望虽然美好，可要想在这种环境下安然入睡实在强人所难。

    程岩整个人缩在一块儿，心里头想着些乱七八糟的事，也不知等了多久，终于进入梦乡……

    按照朝廷律例，乡试首场考七题，分别为四书三道，五经四道，考生选本经作答。

    当然，这七道题中又以“两个第一道”为重中之重。

    有书吏举着贴了试题的木牌来回走动，程岩快速一扫，见四书第一题为“百姓足，君孰与不足”，而五经首题则为“垂衣裳而天下治”。

    他将几道考题誊抄在纸上，又写上姓名、籍贯、本经等等，便闭目沉思起来……

    巷道中有巡考监察，由于程岩名声在外，刚才唱名时很多人都注意到了他，因此巡考们也不免多关注了几分。

    可半天一晃而过，程岩却一动未动。

    若换了其他人，巡考只会当对方肚子里没墨，但见程岩如此，他们则认为此子果真稳重，不愧是皇上看中的人才。

    对此，程岩并不知道，他只是想把题答得更好一些。

    诸位考官和阅卷官们通宵达旦数日，经过层层筛选，终于将选定的卷子送到了主考官的案头。

    但杨文海在审过卷后，竟说了句让人瞠目结舌的话——他准备复核考卷！

    复核考卷，是唯有正主考官才拥有的权利，其存在的意义还是担心有潜在的黑幕，或者渎职的考官。

    此举虽显得主考官有责任心，但也隐含着对其他考官的不信任。

    故此，很少有主考官会行使这项权利。

    杨文海见众人面色不佳，却依旧泰然，“卷子我已看过，都是好文章，这几日辛苦各位了。但考生们十年寒窗不易，多少人年年下第，羞见家人。你我都是有功名之辈，更理解其中心酸，我便想着，还是要再看一看，就算找不出来更好的卷子，也免了我心中遗憾。”

    圈，便代表阅卷官认为此卷属于上上等，除此之外，还有尖、点、直、叉四等。阅卷先定等级，之后还要附上批语，最后才将选中的卷子交由房官审阅。

    “我怎会后悔？我这是不知道该如何批语了！”年老的阅卷官叹了口气，“批来批去就那几个词，哪里配得上此等佳作？”

    中年阅卷官愣了愣，心说吹过了啊，但仍忍不住好奇：“何等文章这么神？让我也看看。”说罢，他便侧身往旁边凑了凑。

    起初倒还正常，可越往下读，他微胖的身子就越往前倾，仿若一只伸长了脖子的大肥鹅。

    年老的阅卷官见他辛苦，想将卷子递给他，却听他道：“诶，您别动呀。”

    如此，等将一篇文章看完，中年阅卷官缓缓抬头：“嗯……”

    年老阅卷官：？？啥意思？

    又见对方沉吟片刻，“此人的五经首题能给我看看不？”

    一考三天，每个人走出考场都腿脚发软，程岩和庄思宜皆不想说话，萎靡地爬上马车。

    次日一早，又要入考场。

    程岩刚从房里出来，庄思宜就凑上来抱了他一下，而后快速松开，“生辰吉乐，没办法为你贺生，就这样意思意思吧。”

    程岩忍不住乐，“是不是有点敷衍啊？”

    庄思宜：“不然呢？还要将你抱上马车不成？”

    程岩：“……不了。”

    由于第一场程岩考得很满意，第二场他就随便发挥了，只要不敷衍、不出格便成。

    至于第三场考经史时务策五道，程岩还是捡着首题认真作答，之后几题则中规中矩地应付了事。

    他茫然地坐下，略一踟躇，提笔写到：“清真雅正，当行出色。”

    待他一写完，就被房官直接从椅子上挤了下去，对方都不需要酝酿，直接写上了批语——

    “层次洗发，由浅入深，