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    看着程岩和他带来的一干人手，将涉及十多个府、七十多个县的账目，通通搬回了暂居的府邸。

    之后几天，程岩就领着一众属下窝在府中查账，不与任何人交际。

    虽说皇上要他虚与委蛇、假意周旋，但程岩前生与林阁老共事数年，对这位阁老还是有些了解的。他知道，如果自己表现得太过顺服，反而会引起林阁老的疑心，于是，他决定该查就查，该办就办，只要不去触碰那条警戒的红线，就不会有人来对付他。

    而他现在所察的账本原就是做给朝廷看的，账面早已抹平，若不实地调查、一一核对是找不出问题的。

    可程岩半点不急，因为他只求拖住众人精力的同时保护好自己，他相信庄思宜会查到他想要的结果。

    “阁老，您不是说程岩是个聪明人吗？”燕来西不解道：“那他为何日日查那些官面上的账目，岂不是白白浪费时间？”

    熟料半路上，有衙差欲趁夜对张怀野下杀手，却被张怀野逃过一劫，不过其人也坠下高崖，生死未卜。

    消息传回浙省，燕来西惶惶不安，若叫皇上知道张怀野被刺杀，还不得怀疑他？可偏偏行刺的衙差刚被关进牢里就死了，燕来西连个背锅的都找不到，还被一干同僚埋怨误解，他肺都要气炸了！

    但事已至此，他们交不出张怀野，只有上奏朝廷，说对方畏罪潜逃。

    可就怪这“畏罪潜逃”四个字，让他们所有心血化为乌有！

    “你问我我问谁去？！”燕来西烦躁道：“若叫我知道是谁在背后捣鬼，定要扒下他一层皮！”

    曹毅不屑地冷哼一声，似想再说，室内又一人道：“别吵了！现在当务之急是如何应付新来的钦差，皇上这时候派他下来，此人必得皇上信重，手段也绝不简单！”

    说话之人乃是都察院右都御史蒋光祖，和燕来西、曹毅一样，都是第一批被派往浙省的钦差，他转而向上首一位老者拱了拱手：“阁老，昔年程岩在翰林院时，您可曾与之有过接触？”

    林阁老双目半阖，保养得宜的食指轻点着扶手，似对方才的争吵充耳不闻，也并不搭理蒋光祖的问话。

    林阁老淡淡一笑，“正是因为他聪明，所以才会这样做。”

    尽管程岩表现得不近人情，但对于他目前的行事，林阁老还是满意的，也稍稍放下了戒备。如果他是程岩，一定会认真核查账目，做好面子功夫以应对皇上，但也绝不会去触碰底线，与整个官场为敌。至于结果，他会在张怀野上告的诸事中选择最轻的几条予以证实，再找三五个亏空最小的县来顶锅，便能对皇上有所交代了。

    “只可惜了那几位县令……”林阁老虚伪地感叹道。

    燕来西听了林阁老的分析，又道：“可不管他回奏皇上的问题有多小，岂不都证明了我们办事不利？”

    林阁老面露不耐：“如果一省多年来只有几百万两银子的亏空，足以说明吏治还算清明，你认为皇上会因为这点儿银子来追究我们的过失吗？你要实在害怕，到时候只需提前上书自省，说自己乃无心之失，全是被下面的人蒙骗就行了！皇上既然选了你为钦差，若非事态真到了不可收拾的地步，他为了颜面也会保你的！”

    燕来西一想也是，讷讷道：“那咱们这回是不是没事了？”

    林阁老：“继续找人盯着程岩，如果他一直如此安分，尔等便可放心了。”

    程岩当然知道有人在监视自己，甚至跟他同来浙省的一众官吏也未必都能信任，但他本来就不打算做什么，自然也无所谓了。

    是夜。

    漆黑的巷子里传来数声猫叫，仿佛婴儿啼哭，叫人心慌烦躁。

    巷子旁，是原浙省巡抚张雁鸣的府邸，书房里，一位四十许的中年男子眉头紧锁：“皇上究竟是什么意思？”

    男子名为燕来西，原为刑部左侍郎，半年前被皇上委以钦差之责前来浙省调查亏空一案，顺便接替了被罢免的张雁鸣，任浙省巡抚一职。

    他对面坐着同为钦差的户部右侍郎曹毅，此时一脸怨愤道：“你说还能是什么意思？”他瞪了燕来西一眼：“原本将那姓张的疯子送回京城便罢，反正他手中无证据，又得罪了皇上，即便说破了天也无人会信。偏你要自作主张对他下杀手，如今一个‘畏罪潜逃’，倒让咱们的努力通通白费！”

    燕来西面上闪过怒色：“我说过，我没有叫人对他动手！”

    曹毅：“押赴张怀野回京的可是你安排的人，若无你的首肯，他们如何敢对一位学政下手？”

    燕来西也是一肚子火，他是真冤啊！鬼知道那些人受了谁指使！

    原来，当初燕来西接到嘉帝最后一道旨意，顿时大松口气，当即就安排了巡抚衙门的人去捉拿张怀野。两日后，衙役于清屏县城隍庙擒住了正在煽动百姓告状的张怀野，在确认张怀野尚未搜集到证据后，燕来西大手一挥，派人将张怀野押赴回京。

    没多会儿，程岩便见到个脸色蜡黄，样貌平平无奇的青年，但如果仔细看，还是能看出此人乃庄棋所扮。

    程岩噎了下，心道莫非这就是传说中的易容之术？未免太粗糙了吧？不过这里的人对庄棋都不熟悉，甚至从未见过，骗一骗应该还是可以的，反正雷剧里女主贴把胡子都能与蜀西王质子结为异姓兄弟。

    他装作寻常地与庄棋寒暄，对方从头到尾都表现得规规矩矩，毫无异样，且说话时还故意带上了云岚县的乡音，可谓非常敬业了。

    程岩心中好笑，也揣摩着庄棋的来意，但对方言语中并未给出半点暗示，只是临别时，庄棋献上了一根墨条和一方砚台，并告诉程岩：“此墨乃是书院特制的一款松烟墨，寻常墨条都是用清水研磨，但这根墨条却需用温水，墨条受热，其香隐现，由淡而浓，满室墨香。大人若是得闲，可以试一试。”

    学生送老师笔墨纸砚那是再寻常不过的事，暗中监视的人也仅当这是一次普通的师生会面。

    但等程岩独处时，他便取出墨条和砚台细细观察，可惜没找到什么线索，于是程岩又往砚台中注入了一点温水，正准备研磨，却见砚台中慢慢浮现了几行小字。

    林阁老深吸口气，道：“程岩是个聪明人，尔等绝不可小觑。”

    蒋光祖道：“若是聪明人，应该懂得趋利避害。”

    “如果他在张怀野出事前来浙省，那他或许会选择撇清自己，明哲保身，但……”林阁老一顿，眼神微黯：“皇上再派钦差复查亏空一案，说明他已经不信任本阁，也不信任浙省上下官员，简而言之，皇上几乎认定了浙省有问题，想要的无非是证据