03晴原午后

    今年夏天热得早，小满刚过，暑气已势不可挡。

    护城河边挤满了洗衣服的姑娘媳妇，女人们凑在一处叽叽喳喳能聊大半天。说的是近日来申城里新出的乐子，源头自然也离不了楚家。

    楚家产业大，多年盘踞一方，上及土木兴建，下及油盐贸易，可以说是渗透进申城百姓生活的方方面面。

    而楚家的掌舵人楚宗礼自从身体不行了之后，便开始将产业交由儿子去打理。这楚弋舟是楚家嫡子，也是唯一的继承人。他自幼在申城长大，前几年去了西洋留学，头脑好不说模样也是难得的矜贵，如此优秀的男子还尚未婚配。

    这一消息可叫城中适龄女子们燥动不已，楚家门槛高，可毕竟不是官宦门第，能争取的余地大着呢。

    女人们说笑着，突然一位姑娘手里的木盆没抓住，顺着河水往下流去漂了十来米，姑娘急得直跺脚也够不着。

    河岸边走过来一个身高惊人的少年，身上披着蓑笠，看不大清面容。只见少年长手长脚，跳到河里伸胳膊一捞，就把木盆勾回来了。

    丢了木盆的姑娘正要走过来接盆，少年直接把盆放到了岸边石头上，也没说句话就甩着水走了，

    留下同行的女孩们面面相觑。

    “那人是谁，模样怪俊俏。”

    “不晓得，看打扮应是谁家长工吧。天也不下雨，他戴什么斗笠呀。”

    那人去的方向是城里，也不知是去谁家做工呢？

    楚弋舟月余来没少在城中各个堂口奔波，少不得抛头露面。只是他竟不知自己何时收获了这么多少女的芳心。

    今日临出门前他记挂着母亲的药用完了，该顺路去医馆再开一些。父亲又叫住他，偷偷吩咐了一件事，说带上沅芷。

    带沅芷是为了去柜上查账的，楚老爷身体好的时候是他带着沅芷查，现在这个活也转交给楚弋舟了。但是不能明目张胆地去，因为周茗染不乐意沅芷沾染家里的生意。

    这小女人好像是父母暗中博弈的棋子，活得挺累。

    也挺可怜。

    两人是从后门出去的，平日在家时他们并不常见，都有意避开对方。

    沅芷和楚弋舟相处时并不尴尬，在她的立场上除了他们年级相仿这点外，也没什么好尴尬的。况且这世道，继母和孩子差不多大的事也不那么罕见。

    不常见的实在的原因，是为了避嫌。

    一路无话，楚弋舟倒是想聊几句，开了几次头都被沅芷嗯啊几声敷衍了，讨了没趣也就不再开口。今天沅芷换了短衫，颜色灰扑扑的十分不显眼，纤瘦的人影走在路上宛如被阳光蒸腾而起的一缕烟。

    等到了柜上，本以为女人也就是走走样子，不会真管什么事，可没想到她看得还挺像样。一份帐无错自是不说，遇到有端倪的地方沅芷也不直接开口，就凑到楚弋舟身旁轻声细语地说这几处她看不明白。楚弋舟再看，自然发现不对，更方便与掌柜探查。

    布庄，钱庄，酒楼这些明面上的买卖都无事，查到赌坊的时候倒是出了点岔子。

    赌坊的掌柜是程文忠的儿子，对楚弋舟这个少爷毕恭毕敬，却不将二奶奶沅芷放在眼里。看账的时候只请了楚弋舟上楼，就把沅芷晾在外面。

    “我还没听说过楚家有规矩说不许女人看生意的。”楚弋舟似笑非笑地问程少忠，“这是你新订的？”

    程少忠是有心给这个新上任的少爷一个下马威，面上也回笑道：“少爷，我也是今年才接了这赌坊，拟了不少规矩。”

    “可你也不姓楚。”楚弋舟声音冷了下去。

    见他面色不虞，程少忠更得意道：“少爷您说什么玩笑话，当年跟着楚老爷起家的叔叔伯伯们哪有都姓楚的。您有所不知，这赌坊的帐和其他柜上不一样，是另有看法的，只能是自家人看。”

    楚弋舟有抬眼去看沅芷，她就站在楼下阳光能照到的一角里，也在抬眼看他。空气干燥得很，视线交错间能看见灰尘的浮动。

    青年深吸口气，硬撑起笑容，主动降下身段，亲热地拍了拍程少忠的肩膀：“少忠哥，你放心，叫上她没事，她是老爷的人。”

    对面被少当家架住的程少忠见他服软，心下满意，便也识趣，把两人都请了上来。

    沅芷将他们的博弈看在眼里，这次看账的时候专心把自己当背景，过程中一句话也没说。

    而赌坊的帐也确实奇怪，分成阴阳二部不说，暗的那部更是多出了许多名目奇怪的开支，两本的差额有几万白银。

    据程少忠说，这些钱都拿去用来安置老爷的‘自家兄弟’了。

    楚宗礼的出身并不干净，他有一帮类似于程文忠这些过命兄弟，早年经商时靠了许多地痞流氓的手段致富。而周茗染母家则是正经商人，是申城有名的望族。二人成婚后，楚宗礼才在亲家的帮助下洗白了身家。

    树大招风，曾经的好兄弟自然也需要别样的好处才能维系。

    赌坊就是楚家光鲜后的腌臜，藏了太多见不得人的事。

    头昏脑涨看了一下午，回家路上沅芷主动开口说：

    “我觉得赌坊的帐不对。”

    “肯定不对，名目开支都是乱写的怎么可能对得上。”

    “老爷也支安置费，但可不是这么稀里糊涂支出去的。他带我看过一次我记得的，所以今天不让我进去看，”沅芷认真提醒道，“那程少忠是故意欺负你。”

    楚弋舟看着女人黑白分明的眼睛，真心实意地笑了：“你发现了呀。”

    “他在试探我底线呢，现在父亲病重，楚家内里有他爹程文忠管着，他便想试试外面的事能插手几分。”楚弋舟微微解释几句便不再多说，他不想惹她烦心。

    沅芷脸上就差写上“我看你也不笨嘛”几个字了。

    又走了几步，青年突然站住脚步，惊觉：“哦对了，母亲的药！”

    二人又匆匆忙忙去医馆开药。郎中本已经关门放栓了，看在是楚家少爷的面子上才又给包了药。两人提着东西慢悠悠往家走，颇有些闲适之感。

    经过一日的相处，他们之间那点生疏早不在了，在远离宅院的地方也只是年纪相仿的少男少女，轻轻松松就拉近了关系。

    天气闷热，一路奔波又出了汗，沅芷鼻子上挂了点细密的小汗珠，脸颊红红的，看上去比蜜桃还可人。

    楚弋舟低头看她时觉得心跳格外快。

    “夫人要吃好多药，我meimei也要吃好多药，我可真心疼她们。”沅芷把周茗染的药包仔细搂在怀里。

    被她的声音打断思绪，楚弋舟目光从她唇上挪开，追问：“你有meimei？”

    “有的，这是个秘密……”沅芷好像自知失言，有点懊恼提起这个话题，她看了看楚弋舟，下定决心似的说，“哎呀，也不是什么要紧的秘密，我告诉你吧，其实我叫沅也，沅芷是我meimei的名字。”

    楚弋舟很意外：“为什么要改名字？”

    “没什么理由，老爷买我的时候不喜欢我那个字，喜欢我meimei的字，左右他花银子了，想改就改呗。”沅芷撇了撇嘴，露出一点不满的神情。

    楚弋舟意识到这是难得的沅芷愿意对他敞开心扉的瞬间，他能从她自己的口中更直白地了解她。于是他又问：“你meimei现在在哪呢，生了什么病？”

    “她在老家村子里生活，小芷从小有胸痹症，很不好医，老爷答应我会寻人医好她，等病治好了我们就能好好生活。”

    “西洋许多医生擅长治疗胸痹，我也能替你寻来。”楚弋舟话音未落，就瞧见面前的女人眼睛瞬间就亮了起来，她激动得甚至抓住了他的胳膊。

    “真的？大少爷你不会诓我吧？”

    楚弋舟从没见过她孩子气的一面，被抓着袖子也不躲，笑着哄她说是真的。再有几步就到家了，他此刻却希望夕阳落得缓一些，道路再长一些。

    回来时看见大门外站着一个高个子少年，正靠着墙望天，对着同样一轮夕阳出神。

    他很远就看见了并肩回来的两人，尤其是看见他们有说有笑的模样后，身形明显一顿。

    沅芷感觉到了少年的视线，也转过头看见了他。

    于是那少年便走了过来，他步子很大，靠近时压迫感十足，楚弋舟下意识将沅芷半揽入怀以躲开迎面而来的人。

    三人擦肩而过，少年目光仅落在女人身上一瞬，呼吸之间人已经走远。

    沅芷差点就没忍住叫住他了。

    又走出几步，楚弋舟看着身边的继母，问她：“认识的人吗？”

    “不……”

    沅芷重复一遍：“不认识。”