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了，没有什么比生一个不成器的儿子更让人烦心的，连卖毒品这件事都做不好，一次又一次被警察抓到把柄……” 麦克忍不住打断他：“露比，我们还被绑在椅子上。” “是吗？你们，还有谁？” “里昂。” “他可不归我管。” “他替我挨了打。” “你实在太不谨慎了，这种事应该自己做。” “我也这么想，是我的错。” “既然如此，我们不得不还他这个人情。”露比说，“琼斯先生，我们来谈判吧。” “你要谈什么？”普利兹惊讶于自己居然耐着性子听了那么多废话，只为了听听露比能提出什么让他心动的条件。 “我会为你找到委托杀死查德曼的雇主，是真正的委托人，不是那种捕风捉影的人名。” 普利兹冷淡地问：“既然你认为我并不关心儿子的生死，也许我也没那么想知道雇主是谁，杀了你们就已经足够了。” “怎么会呢？虽然你无所谓查德曼的死活，但他活着有活着的价值，死了当然也要有死了的价值。”露比说，“接下去的谈判，你要不要让身边的人先回避一下？毕竟人都有一双耳朵和一张嘴，谁也不能保证不说醉话和梦话。” 普利兹沉默了片刻，时间不长，他很快就做出决定，让几个手下离开仓库。 “好了吗？”露比问，“麦克，还有没有人在身边举着拳头要揍你？” “我想应该没有了。” “那就好，这是个聪明的决定，我保证我的回报也一定会让琼斯先生满意。” “说吧。” “其实你心中早就有怀疑对象，只是苦于找不到证据佐证，这会让你的复仇多几分瑕疵。如果只是复仇也不要紧，可如果作为争权夺利的冲锋号，单方面的意图就太明显了，会引来很多不必要的麻烦和敌人，只能是下下之选。”露比说，“不过太好了，你遇到了我们。” “你很有自信。” “当然。找人是我最拿手的本事，你应该多少听说过一点。” “除此之外呢？” “我会给你完整的、对方无法辩驳的证据。”露比说，“除此之外，我还会给你另一份证据。” “是什么？” “就是庞德·卜伦诺不想让它公诸于世的卜伦诺家族的罪证，家族的反对派们也想得到它，但我可以保证比他们快一步得到这份证据。我想你应该有能力灵活地运用它来完成自己想做的事。”他说得委婉而隐晦，但在普利兹听来却已经直白得毫不掩饰了。 麦克听到普利兹深深地吸了口气，随后这个阴沉的老人低声说：“你比我想象的还要聪明，但是像你这样聪明的人也应该很清楚这么做的危险，我不会保证我们银货两讫从此相安无事。” “我当然清楚，知道的越多，人生的风险越大。不过如果有一天，你的敌人都消失了，我们的存在对你来说根本无关紧要。这又不是什么总统竞选，只要你成了唯一，没人会追究你在背后动了什么手脚。” “你要怎样保证做到你承诺的事？” 麦克也想知道，许下承诺很容易，但如何兑现却困难万分，尤其是要让普利兹·琼斯这样心狠手辣的老狐狸相信更是难上加难。 “实际上，在我和你通话之前，我先打了另一个电话。你应该调查过，知道我在哪，也知道那个街区在谁的控制之下。” “我知道，你是在威胁我？” “不，我是想告诉你，我要求那位先生暂时撤销对内丽小姐枪店的保护。也就是说，如果你想杀了我，随时都可以办到，并且事后不会有任何帮派势力之间的争端。”露比的语调在普利兹和麦克听来都是轻快自然，他说，“不受保护的期限到我完成对你的承诺为止，在这期间，我的妻子，我的儿子，只要你想，都任由宰割。” 麦克知道露比对自己所做的事总有把握，但还是很难理解他是如何能这么轻巧地说出任人宰割的话。普利兹似乎也没想到他会提出这样的条件，在他纵横黑道数十年的时间里，有过无数人向他赌咒发誓，向他承诺这样或那样的事，但他们的态度终究是无奈勉强多于心甘情愿。 露比的语调一点也不像故作轻松的伪装，让普利兹倍感意外。 他坐在那里，陷入了沉思，过了一会儿终于开口说：“我对你的提议很感兴趣，如果你真能办到，我可以现在就放了他们，但是我不保证在之后的接触中，不再和你的杀手们起冲突。” “当然，你不需要对我做任何承诺，如果你觉得他们碍事，也可以动用你的军队对付他们。相应的，我也不承诺会避开和你有关的委托，我们之间唯一的交易只是因为白猎鹰杀了你的儿子，所以要用卜伦诺家族的罪证作为这次事件的交换。除此之外的一切都顺其自然。” “很好，顺其自然。” 露比喝了口酒，这该死的没有干扰的信号，甚至可以听到酒液流过他喉咙的声音。他说：“说不定，未来的某一天，你也会坐在我对面，给我一笔钱，让我安排杀手去杀别人的儿子。” “说不定。”普利兹阴森森地重复着。 打手们又回来了，麦克和里昂的头上被套上口袋，双手捆绑着扔进车里。车开了一阵，最后停在荒僻的路边，两人被解开绳子扔下车后，车子就扬长而去。 麦克摘掉布袋，这条路上漆黑一片，什么都看不见。里昂一直躺在地上没有动，麦克发现他脸色苍白，头上冒着冷汗，专业打手的拳脚没那么好挨。 “你还好吗？”麦克轻轻拍着他的脸颊，试着唤醒他的意识。 “我没事。”里昂回答，“只是，我想休息一下。” “我们得离开这里。” 天气这么冷，他们的外套又不见了，在这漆黑的小路上待一整夜可能会冻死。 麦克把他背了起来。 里昂对他的帮助有些迟疑，但终于没有反对。他习惯判断身处的境况做出最优决定，也认同麦克的决定是正确的。 “抱歉，我不该让你搭我的顺风车，这件事和你没关系。”麦克说。 “既然已经发生了，我也不介意挨一顿揍。”里昂说，“其实那家伙只是想试探我们，不管谁挨揍都一样，不是我就是你。” “所以你是故意的吗？”麦克有些意外地问，“这种时候，你说出雇主的名字没人会责怪你。” “这毕竟是我的第一个委托，我不想搞得太糟。” “我很理解，第一次总是很重要，值得纪念。” 小路上有一些碎冰，麦克慢慢走着，偶尔会踉跄一下。 里昂觉得气氛沉闷，却还是什么都没有再说。 当麦克背着他找到一个亮着灯的汽车旅馆时