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    君乔荷抬起头，瞧了马陵一眼，又低下头，轻缓吩咐左右道：“传令下去，将军马陵对我不敬，笞二十。”语毕，眼皮都未掀一下，又一身素衣，清淡离去。

马陵愣了，随即几乎气疯了，怒骂道：“黄口小儿，滔天之胆，敢如此对我说话！”

寒风吹过，八盏宫灯摇摇晃晃，暖黄的宫灯之中，七岁郡君缓缓回过头，发上的素色束带飞到了他的脸颊上，“传本君令，将军马陵唤本君黄口小儿，大不敬，念其从军有功，从轻发落，笞一百。”

他的目光扫过小花园，小蟋蟀瞧着他的面庞，竟也觉得有些说不出的熟悉。小孩儿瞧见乔郡君，却几乎缩成一个不大饱满的小球，不敢抬头瞧上一眼。

可是乔荷却瞧见了他们，径直走了过来。他身后的太监拨开了蔷薇丛，小孩儿缩得更厉害，瘦小的背几乎弯成了一座拱桥。

“把她的下巴抬起来。”乔荷冷静得不像个孩子。

小孩儿扑腾着小手挣扎着，可还是被大力气的侍卫捏起了下巴。这孩子缺乏营养，生得丑陋十分，只有一双眼睛，瞧着有灵气一些，可惜下午哭肿了，益发丑。

“照亮。”乔荷如是下令，七八盏灯都映照到了小孩子的脸上。她畏缩着，十分不安，又想把小蟋蟀扶苏塞进嘴里了。

可惜扶苏瞧清楚了她的意图，钻进了黑暗之中的枯草丛，远远望着乔荷和她。

“甚丑。”乔荷端详这婴孩半晌，才清淡道，“走吧。”

那一众高贵离去，这一簇卑贱却并未被命运眷顾。小孩儿还是滚泥巴、养蟋蟀的小孩儿，小花园凶残的国君，被大人只言片语吓得惊恐地躲藏，不分白天黑夜，只唯恐自己被吃了的小哑巴。

果然，那一夜马陵成功遭陷。扶苏知道之后发生了什么。

长公主按照昭王吩咐，在马陵的酒菜中也下了毒，这是第二着。可惜马陵十分谨慎，只肯喝自己带来的酒。

第三着，舞姬助兴，长公主抚琴，众臣行酒令，由马陵抽令牌，那令筒上沾了毒，毒遇水即化，再饮酒，手指碰到酒，毒便入了酒，亦算花费了心思。但马陵岂肯受骗？他右手沾了筒，之后便再也未用右手握过酒杯，这一次亦是失败。

公主愁眉难欢，昭王酒过三巡之后，只得令太监送来两卷恩旨：第一卷庆贺独女生辰并赐外孙封地，第二卷则是放马陵去西郡驻守的圣旨。

马陵果真喜不自胜，放松了戒心，正待接旨，郡君乔荷却打断了一切。他先是向自己的母亲祝了寿诞，之后，瞧见马陵，便哭闹道马陵对自己不敬，不肯领刑。

马陵暗恨，众臣皆瞧着他，在接旨之前，他只得将一切忍下，陈情自己对昭皇室的忠心日月可鉴，挨了笞刑一百二十下。好不容易挨完打，他半死不活，终于能接旨了，乔荷却变得极快，竟向马陵庆贺，弯眼一笑，伸出手讨礼沾喜。

马陵无奈，从袖口摸出一块平时手握把玩的冰白玉雕的小貔貅，双手恭谨地递给了乔荷。乔荷喜不自胜，反复摩挲，竟像是十分喜爱。他瞧见貔貅肚腹中有一点瑕疵，口中哈出水汽，正待擦拭，却忽然吐了污血，倒在了地上，沉声疾呼三次“马将军毒害本君”，随即竟昏死过去。

马陵还未接到旨，便以谋害皇室嫡裔的名声入了牢狱。马陵部将不服，说昭王陷害，竟寻来西方、北方几位德高望重的诸侯主持公道。昭王大度，教诸侯共审。孰料，竟查出马陵右手手指藏了毒，想来马陵包藏祸心，藏毒本就设计寻机毒害长公主，最后因与郡君结怨，才转而谋害小郡君。此毒如不浸水，便不会挥发，寻常之人根本无法察觉，若非小郡君当时哈一哈气，水汽沾在貔貅之上，倘使日后无意触水身亡了，那马陵自然能逃脱干系了。此人用心当真十分狡诈狠毒！理应枭首！

如此大恶之人，昭人民风淳朴，皆十分恨他，他手下将领迫于世论，如一盘散沙，对昭王亦只能服服帖帖，再难成气候。行刑之日，世人的唾沫几乎淹死这纵横一世的将军。马陵临死之前，对着昭王殿的方向，哈哈大笑三声，道：“枉做小人者马陵，十三年后成氏天下必易姓！固有此计此心腹在，何须陵谋反？！”

他说此话之时，那染了毒的小郡君还在病榻之上昏迷，醒来之时，已是一月之后。

天更加冷了，小蟋蟀扶苏越来越虚弱。他知道自己快要死了。当身为人之时，因有名利羁绊，死之时格外不肯甘心，可是变成一只小蟋蟀，这样短暂的性命，却日日觉得十分开心无忧。

他平生不言喜爱二字，对万事万物有些兴趣已经顶顶撑死了，心中却对眼前不会说话的小孩儿有些亲切至极的喜爱，连自己也不知为何。他视她如子如后，总觉得这样顽强可怜的生命这样活着，是对卑微荒唐的扶苏生命的延续和祭奠。

他始终不清楚自己为何会来到此处，可是当花园小君主日日把他顶在脑袋上，同食同宿同玩耍，遇到危险便把他含到口中时，当他为她用怪腔怪调唱出一首又一首中的歌，没有触角寻不到方向时便只能永永远远长长久久地和她在一起时，方才觉得，只有这样一个孩子是如此深切地在乎他，喜欢他，只有她完完整整属于扶苏。那是他永远无法从父母、妻子、兄弟，甚至任何一个人身上寻到的东西。

他寻找到了这样一个人。

他猜想，或许这只小蟋蟀便是他无法探知的前世。

可是，一只瘦小的蟋蟀熬不过冬日。他快要死去，却要留下这苟活的孩子继续孤苦。但是，可惧的并不是一只小蟋蟀和小婴孩的生离死别，可惧的是，他并不知未来，不知她活到几岁他们便会再相聚。他太过清楚，这个孩子终有一日，会被这样的命运作践夭折，而这个日子，距离他的死亡甚至不会太远。

他不愿她这样死去，正如他曾经那样痛苦地挽留过母亲的生命，可还是失败了一般。

花园的小角落里挖到一只几乎快要腐烂的竹片，他每日在上面爬过千次，直到竹片上的毛刺和不光滑被磨掉。小孩儿白日去厨房拾取些残羹冷炙，他随她而去，在厨房中艰辛地搬出一点点烧过的炭末。攒了许久许久，那炭末才够。小蟋蟀用沾了炭末的牙齿啃凿竹片，直到一排坚硬的牙齿全部掉落，那些黑色炭末才悉数被印到竹片的凹痕中。

小孩儿看到小蟋蟀艰难拖来的竹片十分开心，她把竹片攥在手心，睡觉时也攥着。

郡君乔荷终于醒来。他体内余毒无法全部清除，长公主爱儿心切，日日以泪洗面，遍寻名医，却终无所获。当日为毒死马陵，用的是无解的剧毒，乔荷绝顶聪慧，只哈气，沾了些许，不至亡命，但此后便再也受不住四时之气侵袭，身体终究有了阴