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    艺就是做师爷的，他偏偏要走个科举的路子，无奈一直考不上举人，考不上也就罢了，还不肯继承祖业，非要去做那受益不高的私塾先生。王知府闻他大名，屡次相请皆不得，猛接到他的名帖，以为他想通了要过来帮忙，连忙请他入府，又想延揽。

张老先生道：“蒙君盛情，却之不恭，然我已老朽，不堪驱使，今欲往京城探望学生，临行告辞，有一语相赠。

王知府正失望间，听得这句话，忙问：“先生有何见教？”

张老先生先推荐了自己一个科举不顺的学生为他幕僚“我的本事，他学的不少”，又说，“还有一事，府台待我以诚，临行之前，要提醒府台。”因将那柳推官许为陆阁老倚重之人，两人做戏，瞒天过海，说与王知府。

王知府惊道：“怎会如此？他是陆阁老贬的人。”坊间猜测，柳推官原与陆阁老有些小小关系，见势不妙，待要割席，却被陆阁老发现，将他给贬了，两人现是仇家。

张老先生道：“怎么不会如此呢？”他自己猜着了内情，又有小女学生说的柳家事败为佐证，愈发的胸有成竹。

王知府道：“真个看不出来！不瞒先生说，这柳推官刚正不阿……”

张老先生笑道：“可是说的李氏子的命案？他不肯徇私，必要李氏子抵命？府台大人可知，这里面还是有内情的？”

王知府被打开了新世界的大门，急急请教。王知府也是个聪明人，否则便不会急着清这老地头蛇做师爷了，就是因为出来乍到，本地事务不熟。今见老地头蛇免费指教，更打起了精神。听张老先生说如何想养老，到了贺家，听说了这前因后果，等等等等。末了，添上一句：我为君忧者，在这推官睚眦必报。君为其上官，可能事事谨慎，不令他记恨？

王知府怒道：“他敢！”

张老先生道：“府台大人此言差矣！既能瞒得过内阁的眼睛，这份本事就是不小。在此之前，府台大人又知道他与李家的事情有关么？”

王知府悚然道：“此人居然如此可恶！”

张老先生道：“不要急，不要急。今上聪颖明悟，早晚会察觉的。年轻人，记性好。”

王知府若有所思。

张老先生向王知府说完了小话，转身出门，四下一转，见了写旧友，又与学生们吃一回酒，方摇摇摆摆地到贺家来休息了。回来也不向罗老安、贺敬文邀功，只静等着年后上京。

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此后，贺家变忙碌了起来，寻常人家过年也是忙的，贺家这般忙法，在常人眼里并不显眼。有好奇他家为何采办年货、做新冬衣之外还要修车买骡马，又归置行李，变卖一些物事、攒凑银两，看似要远行。罗老安人一律以：要回乡下老宅过年祭祖为由，搪塞了过去。

便是李家那里，罗老安人也敲锣打鼓地派人去送些年礼，显得自家大度。暗地里将行李收拾停当，往京中娘家去信，初七日悄悄地等车北上，径往京城而去。待李家拿着银子胡吃海喝过了一个宽裕年，在柳推官的催促之下往城内打秋风的时候，才发现贺家已经人去楼空了。气得李章大骂贺家不仁义，又往柳推官家去讨主意。

这柳推官正在焦头烂额之时，也不知道怎么的，城内忽地传出流言来，倒是他小肚鸡肠，女儿嫁不出去便要报复男家，活活逼走了一个举人。等他知道时，这流言已经传的沸沸扬扬了。过年正是走亲访友的大好日子，人人嘴里过一遍，越传越走样儿，已经传到他女儿是无盐嫫母、凶比夜叉、命硬克夫了。

柳推官命人去寻贺敬文，想要请他吃个酒，破一破这流言，再将李家的官司依法办了，显得自己无私之时，贺敬文已经走了！李章又找上门来，引来许多人围观。王知府听了探子回报，样样与张老先生说的合上了，愈发觉得这张老先生厉害，十分惋惜没能留住他，对张老先生推荐的学生更是倚重。

无论老家发生了什么事，正在赶路的贺家人都不知道了，他们正在艰难地赶路，希冀早日抵达。这里面，大约只有张老先生是真的心情愉快的，其余人满怀的背井离乡，连贺瑶芳也是一脸的惆怅：万没想到，此生居然还会到京城。如今年纪小，也不知道老天给不给机会，叫她能再见娘娘一面。

第26章灯节的插曲

上京的路，贺瑶芳不是头一回走了，上一回年纪还小，沿途风物皆记不得了。只记得路很长，走得很苦，一摇三晃，吃得也不好，柳氏的脸极黑，一回头，何mama也不见了，到了京城，熟人就剩两三人，然后就都消失了。哪像现在，一家人虽然心情不是太美妙，到底是全须全尾地上京了——虽然比记忆里早了两年。

一行人走的是官道，车队拖得极长，罗老安人几乎将家当都带上了。粗笨的家具留在家里，细软、车马、书籍、仆妇……统统装上了车，细一数竟有十数辆。老安人与贺敬文各乘一车、拜托了张老先生与贺成章同乘一车、三姐妹又是一辆车，又有仆妇们看着包袱的三、四辆车，后面是数辆装着箱笼的大车。

吱吱呀呀的车轮声，听起来很有些悠远的意境——至少张老先生是乐在其中的。老狐狸自打听老安人说：“犬子要温书备考，恐顾不得俊哥了，还请先生沿途看顾他一二。”就知道这老安人打的是什么主意了——这是想叫他教导贺成章呢。

张老先生最怕麻烦——他自己感兴趣的除外，便顺水推舟推了这样活计，横竖贺成章年纪还小，功课并不繁重。张老先生以为，孩子越小，越要花心思教导，也越难教，所谓三岁定终身，说的就是小时候养成的习惯、学到的道理，是会影响人一辈子的。一个教不好，就要误人一生。对于有良心的老师来说，学习越小、越担心。如果老师命好，遇到一个自身就正的学生，那可真是老天眷顾了。

经过这数月观察，张老先生便以为，那个最吸引他注意力的小女学生之品性尚且不好说，可这个小男学生，确是个好苗子。张老先生既已决定跟着上京看热闹，“安闲养老”便不再想了，索性就一管到底，破罐子破摔地表示：既然你们家答应给我棺材钱了，我就赖你们家不走了，这学生，我也教了。

听了张老先生这话，上至老安人、下到贺瑶芳，人人称意，贺敬文也喜不自胜：“犬子交与先生，我才能放下心来。”

张老先生面皮一抽：“好说好说。”只要不是教你，都好说。

张老先生原是为了留在贺家，不得不多担一份差，及教了贺成章，见这学生记性好、悟性佳，略一比划，只要中间不出纰漏，科场上当比他父亲更有前程才对。更