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    二爷来了。”

湛莲回神，眉头微皱，“他又来干什么？”莫非是想质问她在皇宫遭遇？

“二爷说是来送竹子。”

竹子？“送竹子作甚？”

“二爷不说，奴婢不知道。”

湛莲原不想见，然而一转念，她进皇宫的事儿孟家是想方设法都要打听明白的，与其面对孟母孟光涛之流，还不如让孟光野去转达其中情形。

湛莲理了仪容，重新画了眉，带着薄纱去了上房，孟光野已站在榻前等候，手里还拿着两截翠绿的竹筒。见她脸上覆着薄纱，不着痕迹地挑了挑眉。

“嫂子安好？”孟光野见礼。

“二爷，多谢挂记。”湛莲伸手请孟光野坐下，眼睛盯向那截似是刚砍断的竹筒。

孟光野顺着她的视线，将竹筒置于榻中桌面，“我见嫂子前两日画风筝扇面，就砍了这竹子来，给嫂子做风筝骨。”

湛莲微讶，眨了眨眼道了一声多谢。真不想这熊似的男子心思这般细致。

“倘若嫂子自个儿不知怎么做风筝骨，待嫂子把面儿做好了，交由我来做也可。”

这种粗活湛莲自是不会的，往时她的风筝骨总是由三哥哥百忙中抽空亲手与她做好，只是不知今年他是否还做风筝，她记得自己临死前，还因这个与他闹了性子……

孟光野注视湛莲神游太虚，八扇门的捕头视线尖锐，她那红肿的双眼与若隐若现的脸颊异样让孟二爷眼神逐渐黯沉，他长臂一伸，扯下了她的面纱。

湛莲猛地回神，忙拿了一旁团扇遮在眼下，不可置信地瞪向再次做出失礼之举的野蛮人，“你这个人……”

岂料孟光野见她伤势拂然变色，他粗嘎地打断她的话，“是谁人打的？”

他横眉竖目，好似听了名字就要去找人算帐似的。湛莲心中纳闷，嘴上却道：“你只管放心，横竖与你孟家不相干。”

孟光野一听，却是了然过来，看她的眼神一变再变，终而化作无力，“嫂子委屈了。”

湛莲小时受过许多委屈，独自一人时连哭也不哭的，只是后来被湛煊养得娇气了，越哄越哭。当下被孟光野这一声安慰，没来由地鼻头一酸，左眼一滴泪珠子没能管住，顺着脸庞滑了下来，她迅速地抹干，低哑道：“我不委屈。”

孟光野见那张原本美丽的小脸几乎不能见人了，她还倔强着不肯在人前失态，同情的眼神不免多了一丝情绪。

此情此状，孟光野不便多问，也不再多说什么，起身告辞离去。

一盏茶后，一小僮敲门，送来一瓶消肿生肌的清香药膏。

这日孟母与孟光涛没遣人过来，湛莲明白定是孟光野说了什么阻止了他们。

然而好事不出门，坏事传千里。虽是在宫里头发生的事，过了两天，京城贵女们就得知了消息，一时热闹纷呈，孟采蝶自芳华县主得知了消息，连忙脚不沾地赶回孟府告知母亲。

孟母一听，差点儿晕了过去。原以为那丧门星去了宫中是时来运转了，谁知竟是去捅马蜂窝去了。被天家亲手打了一巴掌……这倒是古往今来的莫大殊荣了！

孟光涛气得摔了药碗，孟母心肝儿rou啊地忙劝他保重身子，孟光涛道：“横竖孟家的前程被那恶妇断送了干净，孩儿还保重身子做甚，不若死了干净！”

孟母闻言又是一阵哭爹喊娘。

孟光野进来探望兄长，见这副场景不免皱眉。

孟母见二子进来，忙拉着他将女儿告知她的事学舌给他。谁知孟光野听了，却是眼都不眨，“大嫂在宫里受了委屈，娘当去宽慰几句才是。”

孟母瞪大了眼睛，“她将我孟家害得这么惨，我还去宽慰她？”

孟光野道：“她哪里害了孟家？”

“她害得你阿兄与你都升不得官了！”

“娘这话错了，孩儿昨儿才被衙门提了职。”

孟母乍喜，“果真？”

孟光涛问：“二弟提了什么职？”

“愚弟调入大常寺作了左寺丞。”

孟光涛微微一愣，那是正六品的官儿，二弟不过短短几年，就已越过了他的官职。孟光涛想起自己这些年汲汲营营，还不过是个七品官儿，他突对弟弟生了嫉妒之意，连恭喜也是敷衍。

孟母问清官品，喜得笑开了花，直埋怨二子为何不早告诉她，家里连好菜也不曾准备云云。

孟光野道：“不过是寻常升迁，不足为道。只是这般看来，孩儿仕途并不为大嫂所扰，娘不必杞人忧天。”

“哼，她不扰你的，却是扰了我的。”孟光涛尖酸道。

孟光野淡淡回道：“大哥许是因病耽搁了前程罢。”

孟光涛听得刺耳之极，他竖起一边眉毛看向自小敬他的二弟，好似自他得了病后，二弟便不再敬他如初，果真世态炎凉，连亲弟也这般作态。

孟母最后还是让厨房张罗了一桌好菜，孟光涛因病不便，孟母也不叫湛莲，孟光野心想她脸伤未愈，也就没有开口。

春桃近来听湛莲命令，拿钱交好了许多孟府奴才，因此孟母庆祝孟光野升官的事儿马上就知道了，她转给湛莲听时有些愤愤不平，“这种大事孟家竟知会一声也不曾，太不把夫人您放在眼里。”

湛莲不理会这种小事，只对孟光野升迁了颇感兴趣，“他升了什么官？”

“听说是大常寺……左寺丞还是右寺丞。”

湛莲小小吃了一惊。大常寺主断刑狱，是三哥哥极为看重的官署，进那里头的官员不论大小，都是经由三哥哥亲自挑选过目的。孟光野能升此官职，定也过了皇帝哥哥的眼，可既然他看重孟光野，又为何将烫手山芋般的全雅怜嫁至孟府呢？

湛莲想了一会没想明白，摇了摇头，让春桃去将嫁妆里刻有鸭戏芦苇的一甲一名砚台给孟光野送去，权当贺礼。来而不往非礼也，他既送了竹筒与药膏来，她也当有所回礼。

孟光野收到贺礼时颇为意外，他摩挲着比大掌稍小的砚台，让人道了谢后便放下了，只是单独一人在书房时，他又重新拿了起来。

又过时日到了清明，孟家的主坟远在千里之外，早有叔伯替为烧纸焚香。朝廷放了一日假，孟光野遣人过来询问湛莲，问她是否愿意与孟采蝶去郊外放风筝。

湛莲这几日正在为宫中的平静犯愁，一听眼儿就亮了。横竖一时半会没法子，这会儿脸上也好了，不如去外头散散心。她只在皇宫里放过纸鸢，还从未到民间郊外游戏。她早就听闻民间清明节热闹，想要出宫看一看，无奈三哥哥总也不答应。

她应承下来，让人速速为她换了外出行头，因不了解布衣少女妇人做何打扮，她着实费了一番脑筋，既不能镶金佩玉占了噱头，又不愿太过寻常失了颜色。终而她选了一袭齐胸茜色襦裙