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    ，李蒙说吃不了那么多，叫他老人家一起吃。

饭菜没什么，不过待客的酒是上好的竹叶青，恰好投了老头的好。

无心之举，李蒙也没想到送饭来的老头嗜酒如命，一来二去，交上了朋友。这人姓祝，原来是瑞州人，老乡则又加上一重亲近。

酒到酣处，老祝话多，提起年轻时刀光剑影的生活，李蒙竟听得津津有味，连连赞他是英雄好汉。

“现在桥帮不如从前啦，李帮主在时，二十郡州三十四县镇每年八月船排船到凤阳纳行河钱，那场面。”老祝瘪着嘴，啧啧作声地呷上两口酒，心满意足地闭起眼。

“方帮主年纪轻轻，还大有可为。”李蒙端起酒杯，只拿嘴唇轻轻沾了点酒液。

“小兔崽子毛也不齐，能有什么作为。”老祝头嗝儿一声，颧骨喝得通红，一壶竹叶青，大半是他喝的。

见他杯子又空，李蒙笑着给他斟满。

“话不好这么说。”

“哎，不是说你……”老祝又道，叹气摇头，“分这杯羹的人多了，西边贼秃，东边黄毛野人，世道不稳，连皇帝都能被赶出中安。”他压低声音，其实窗外不可能有人听去，“这把老骨头做不得什么了，讲话也未见得有人能听。眼下桥帮没有功夫了得的人做主。”

“祝老说笑，晚辈看方帮主武功就好得很。”

老祝冷笑一声：“要不是偏听这三人谗言，李帮主也不至于遭人暗算，要是李帮主泉下有知，也要气得活过来！”

李蒙抿了口酒，不接话。

老祝翻着眼皮斜看他，“你不信？”

“岂敢。”李蒙嘴边挂着一丝若有似无的笑。

“我看你嘴上说不敢，心里一定在想，小老儿全因如今不受重用，才满腹牢sao。”见李蒙不言语，老祝又是一声冷笑，“这三人曾是朝廷通缉的要犯，穷途末路之下，带了一笔钱财托庇桥帮。”

“那么李帮主收留他们，是为了钱？”

“放屁！”老祝猛然一拍桌，脸皮紫涨，“我们帮主岂是见钱眼开之人！不过那年为加固曲河提防，欠了不少钱，帮里上千张嘴要吃饭。”

李蒙心头一凛，从前他也听说过桥帮，不过江湖帮派，能纠集上千人，确实是大帮派。师父的师父死了，十方楼人心离散，现在留下的，恐怕也没有一千之数。桥帮的存在已有数百年，最初是江上拉纤的工人受雇主欺压，才聚了一批勇武之士，自己做主经营河运。

“不过也是姓方的小子带来的那三箱金叶救了急。”

李蒙忍不住眉毛动了动，按捺住了，掩饰地呷一口酒。

老祝见他不为所动，以为李蒙不知道，一拍脑门，笑着说：“你年纪轻，没见过事，不知道这十数年来，官衙不许民间铸金叶。算是一桩旧事，那年恰好各州接上谕，民间所有金叶兑成足银，不许再用。”

祝老头不知道，这事情李蒙恰好知道，当时他年纪虽然小，只因有人上门来兑时，他李家小少爷手里正有一片拿着玩。

“那想必是为这些金叶子，惹了祸事，才躲到桥帮来的。”李蒙佯作才听出门道。

老祝道：“正是！都是杀头大罪，不过桥帮有桥帮的手段，帮主广结善缘，我们买卖做得大。”想到旧日风光，老祝头神色间带了得意，“事情过去了，也不怕同人说。那时候下来南面的官员，没有谁敢不买桥帮的账。”

李蒙边听边点头，那谦逊好奇的神色，刺激老祝不断说下去。

“这钱堵了个大窟窿，帮主就与方大称兄道弟起来，不到两年，方大就成了帮里的二把手。那时他的两个兄弟也分管着五十来个弟兄。”老祝神色黯然，拈酒杯凝视片刻，喝干最后一杯酒，眼神发直，呆了一会儿。

李蒙知他在回忆旧事，没有出声。

果然片刻之后，老祝头发现酒壶空了，就收拾碗筷出去。

于老祝，不过是发了通牢sao，对李蒙而言，却窥见当年部分原貌。十数年前，李蒙尚小，那桩案子详情自然是不知道，不过曾经听父亲教训长兄，处置偷盗案件要快，留意不白之财，偷了东西，当务之急一定是处理赃物，这时只要见哪里突然冒出大笔财物，就能顺藤摸瓜。

这是指寻常案子，桥帮手腕四通八达，又走船，从一个州换到另一个州，官员碍于各有管辖，不愿多事，想必也是自己堵了窟窿，不叫上面发现而已。

这天晚上，李蒙正在床上打盹，门忽然开了。

“祝老，晚饭搁在桌上，我晚些再吃。”李蒙翻了个身，没有起来。

很快，他感到有什么柔软而微微发凉的物事在自己脸上滑动，心里没来由一阵慌，冷不丁睁开眼。

把许三妹吓得“啊”的一声，呆坐在榻边。

两人瞪着四只眼睛愣了会。

李蒙先出声：“怎么是你来？”

许三妹急急垂下眼睫，取出晚饭来摆在桌上，摆了两只碗，本来只拿了一只杯子，手势犹豫了下，又取出多一只杯子，摆在面前。

这也算了，又取出几张红纸，是剪好的双喜，只见许三妹站起来，把红纸都贴到门窗上。

“这是……”

李蒙看见还有两对红烛摆在篮子里，惊诧的眼神看向许三妹。

“方叔叔说了，叫我们今夜就成亲。”

李蒙顿时呆住，叫道：“那怎么行？”

“你不愿意娶我吗？”许三妹满脸通红地坐在桌旁，以指甲剔开红烛芯上裹着的蜡，纸媒引了火，倏然跳将起来的烛光映照出她眼中一层朦胧的雾气。

李蒙一时哑口无言，抬头看见窗户上映出的人影，正是一胖一瘦两兄弟，顿时无名怒火在李蒙胸中烧了起来，要是有赵洛懿的本事，他扔出去两个杯子，一个打穿一人的脸，看他们还得意什么！

“三妹，你听我说。”李蒙抿了抿唇，镇定下来，扯住许三妹的衣袖。

许三妹今夜打扮得格外明丽动人，乌发之中，一朵贵不可言的牡丹花正在盛放。李蒙这才看清，虽然她穿的不是新娘吉服，却也是红的，白玉般的耳垂上，两颗红珊瑚如血珠一般。

就在这时，外面只听见许三妹“啊”的一声惊叫，灯光从窗纸上一瞬间消失，一室重归黑夜。

“嘿，这么急不可耐！”胖子说。

“事成了就好，再等等，别是糊弄我们。”瘦子说话大声。

榻上连顶帐子也没有，就在许三妹诧异的眼神里，李蒙把手挨到嘴边，啜出一迭声让人面红耳赤的亲热声来。

☆、一二五

两人合衣躺在一张榻上，李蒙将床上被子都给许三妹，把她裹了个严严实实。一面继续啜自己的手背，和赵洛懿经过那事，模拟起那动静来，李蒙有的是办法。

许三