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连死都成了一件奢侈的事情。天光煌煌，照着这个逃离无间地狱的人，密密麻麻的灌木丛林横亘在前，死水般沉寂的心湖终于起了一点微小波澜。这个地方，为何如何眼熟？……五个月后，北方沧州城。这天是七月初七，恰逢民间的“乞巧节”，江湖中人虽多为豪爽不羁之人，也不免有心思纤细的女儿家喜爱这等节日，故而城内也应景地开设乞巧市，供大姑娘小姑娘置办乞巧物品，路上叫卖连天，行人拥挤，好不热闹。然而，再是怎么柔意绵绵的女孩儿，也毕竟是出身江湖门派，不像矜持高贵的大家闺秀，也不像拘谨含羞的小家碧玉，见到陌生人也是落落大方，快言快语，倒是与北方粗犷的民风相得益彰。城中一处酒馆里便是如此。一楼大厅站着一个美貌姑娘，手持长刀，一身红衣。那姑娘姓赵，是沧州城内一处武林世家的大小姐，她忽而在酒馆大厅不住来回奔走，忽而又不住询问身旁坐着的一位男子，神色焦急。“我那义兄到底什么时候回来？！”隐隐有些喋喋不休的状况。坐着喝茶的慕紫澜被她缠得没法子，良好养气功夫再也维持不住，终于忍不住蹙起眉：“姓廖的接个人怎么接这么久？！”旁边的罗越看书看得认真，闻言头也不抬：“大谷主，廖准才去了半个时辰，你是不是太过于心急了？”“是我心急吗？分明就是这小姑娘苍蝇似的……”话说一半，又悻悻收了回去，算了算了，他跟个小姑娘计较什么。……夕阳余晖，城外黄沙烟尘，荒草连天，廖准终于姗姗来迟，将一身风尘仆仆的人带进城来。“吁——”一声马蹄踏落之声，酒馆外的两人下了马，前后脚进了酒馆。慕紫澜没好气地说：“可算等到你们了。”罗越也终于放下手中书册，看向来者。那红衣姑娘惊喜着冲上前去：“义兄，你终于回来了！”她一脸喜色，看到廖准身后的那人，又忍不住“咦”了一声，“这位是——”廖准身后站着一个身量十分高大的虬髯汉子，头发随意披散，鼻子以下部位被重重毛发遮掩严实，只露出湛湛有神的眸子和一管挺直的鼻子，看上去十分古怪。但江湖人士往往洒脱不羁，这番打扮原也算不得多么标新立异。“大谷主，二谷主，我把人接回来了。”“见过慕谷主、罗谷主与赵姑娘。”赵嫣忍不住想着，听声音这人还挺年轻的，而且他好像认识我？慕紫澜在身后回答她：“不是什么大人物，一个没什么名气的江湖后生罢了。”他又往这边瞥了一眼，语气十分不满：“怎么一段时间没见，就把自己搞成这幅样子？”那大胡子见有外人在场，也不直接回答，打了声招呼后便一直保持沉默，站在廖准身后。不过慕紫澜问出这话也并非多想寻根问底就是了。红衣少女心中焦急，将刚才的疑惑抛诸脑后，正想对义兄交代来龙去脉，廖准极有眼色地制止了她：“嫣儿，你爹的事我已在路上有所耳闻，最近风声紧，你先乖乖回家去，我们不日将拜访赵家庄，商讨解决方法。”赵嫣好不容易才见到多日不见的义兄，自然对这么空手离开万般不愿，但她一向很听义兄的话，又念及他们风尘仆仆，因此也不多加纠缠，定下再见之日后，便毫不拖泥带水地与众人告别离开。“果然还是自家人好说话啊，”慕紫澜伸手抚上自己的脸，“唉，我苦口婆心半日她仍是不依不挠，你三言两语便能把人哄走，看来我这张脸也不是无往不利啊……”罗越“嗯”了一声：“你还算有些自知之明。”慕紫澜凉凉瞥过去一眼，并不搭腔，又指着廖准身后道：“那谁，你过来……”虬髯汉子走上前对着慕紫澜行了一礼：“大谷主，多年未见，您可安好？”“装模作样！跟我之间还来这等虚礼？”慕紫澜皮笑rou不笑，“客套话就省下了，若不是你们门派出了挨千刀的那等走狗，我也用不着千里迢迢赶来这里吃沙子。”虬髯汉子恭声道：“劳烦大谷主了。”“好了好了，少扯这些有的没的，”慕紫澜神色不耐，“你就直言何时攻上太玄宗吧，整日待在这小馆里我都快闷死了！快点打完好快点回家！”“此时不宜cao之过急，需谋定而后动，”虬髯汉子正色道，“目前尚未有明确证据此人投靠朝廷，此时出战恐师出无名。”“什么狗屁师出无名，”慕紫澜凤眼圆睁，放下手中茶杯，“我策略谷想打人就打人，难道还要看旁人脸色行事不成？！”虬髯汉子却是摇头：“大谷主此言差矣，杀人不过头点地，攻上太玄宗是容易，关键是如何厘清揪出背后错综复杂的盘根错节，将其盘踞势力一网打尽，彻底断绝与朝廷的往来。”廖准也应道：“正是这个理儿，大谷主，我们好歹也是南武林第一大派，做事是该有个名头，才不会落人口实。”慕紫澜冷笑：“廖总管，看来有好兄弟撑腰，也是长能耐教训起我来了。”廖准忙道：“不敢不敢，大谷主言重了。”慕紫澜一脸不悦，又转向罗越：“老二，你怎么说？”坐在一旁的罗越这才对着虬髯汉子开了口：“看来你已经有所打算了。”“正是，”虬髯汉子又向着罗越道：“二谷主是聪明人，应当知晓两派相争若无正当缘由，只会被世人定义为江湖人士滋事斗殴，我们要做的是将真相大白于天下，让整座江湖知道谁才是朝廷走狗，谁才是残害武林同道的阴险小人。”“什么真相大白，麻烦死了！”慕紫澜越加不耐烦，“你就告诉我，什么时候可以堂堂正正地打一架就好了。只要能杀了那贼贱人，不管什么人力财力，我策略谷必倾尽全力相助。”虬髯汉子笑着应答：“如此就先谢过大谷主了。”罗越神色淡淡：“那你当前如何打算？”“如若二位谷主肯屈尊出面，”虬髯汉子道，“今晚我准备将在云香楼摆下宴席，邀他赴宴，试探关于近日江湖人士被抓捕杀害之事，到时还请二位谷主在旁为我掠阵。”廖准急忙补充道：“还有赵老庄主的下落。”虬髯汉子也顺着接下去：“对，还要帮赵姑娘这个忙。”慕紫澜反而平静下来，一口应承：“这有什么肯不肯的，又不是什么难事。”虬髯汉子再三言谢。罗越这时开口：“突然想起，我在来时路上，倒是听闻一件与此有关的事情，现在想来恐怕也是不寻常。