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    当晚，龙池听说今晚课程暂停时，虽不解其意，却以为自己今日可以休息，原本还是挺高兴的。可谁知带来消息的梅丸还带来个噩耗——今晚例菜减半，不许见荤腥。龙池的好心情一下没了，看着满桌黄瓜豆腐小青菜，是一点想吃的心情都没有。

    “是我做错什么事了吗？父亲要这样惩罚我。”龙池垂头丧气，试着想从梅丸那里打听出什么。梅丸口风严，半个字不透露，只是云淡风轻瞥了五郎一眼，后者本就面如菜色，被这么一看，原本还欲言又止的，这下更加缝起了嘴巴、闭口不言。

    “晚些时候属下会来接小姐去见大人，请您着轻便些的衣服。”梅丸说完，就拱手告退。

    龙池见自己打听不出什么，便作罢了。待到梅丸走后，她又问面色有异的五郎：“今日有什么不妥吗？”

    五郎看了一眼龙池勺中那红红白白、颤颤巍巍的茄汁豆腐，努力压下胃里的那股恶心感，摆摆手说：“没什么，小姐您、能吃是福。”

    龙池更听不懂，只好叹口气，先把桌上的这些扫荡了再说。

    夜半时分，梅丸果然又来了，他不让五郎与具目、杜听两位侍女跟随，只带走了龙池。龙池穿着薄薄两层衣服，在夜风中觉得微冷，不免催促梅丸：“还要多久才能到呀？”

    “快了。”梅丸指着远处一座低矮的小楼，“就是这里。”

    小楼位于府里最偏的角落之一，没有匾额。龙池问起这里是什么地方，梅丸便如实相告：“此处是刑房，专门关押细作与叛徒。”

    “那父亲叫我来是做什么？”

    “您的侍女，宁子，今日因向外泄露您的身份和婚嫁之事被发现，而被关押到了这里，由大人亲自审讯。”

    龙池的脸微微发白：“这是让我观刑的意思？”

    梅丸没说是，也没说不是，只是带她进去，送到了白石身边便离开。现在，只余龙池、白石和宁子三人共处一室了。

    宁子被拷在椅子上，倒是没有龙池想象中的那种血rou模糊的样子。白石坐在椅子上，就像是坐在他的书房里一样闲适，见到龙池来了，便招招手：“怎么穿得这么少？一路过来冷吗？”

    龙池顺从地走过去，将手搭在他的手心——青年立刻回握住她，像是在传递热量。

    “还好，室外有些冷，进了里面就不冷了。多谢父亲关心。”龙池这么回答，白石点点头，道：“那就好。今日叫你来，是想征询你的意见——她不尽忠职守、四处毁谤你的名誉，意图勾结其余人欺辱于你，还泄露政事秘密。薰看，这样的人，要如何处置才好？”

    龙池看了宁子一眼，心中还是有怜悯，便犹犹豫豫地答道：“重责以后，发卖出去？”

    白石握着她的手，面色不改：“如何重责？”

    “施以杖刑？”

    “杖刑之后，她出府，好了伤疤忘了疼，又对你怀恨在心，更加肆意传播流言，到时你该如何自处？

    龙池惊道：“只是赶出府去，怎么就对我怀恨在心？”

    白石冷笑：“你看她如今像是不恨你的样子吗？”

    龙池还是犹豫，只觉得白石的手像是火钳一般握着她的，原先温暖的温度变得灼人起来，让人害怕。她又求情道：“她年岁尚小…可能只是一时，鬼迷心窍。总要给人悔过的机会。”

    “千里之堤，溃于蚁xue。不经严密考察就将人放到你身边，是我的错。如今她又因富小路，知道了太多不该知道的，又对你并非忠心耿耿，如此隐患，怎能不除？”

    龙池默了良久：“父亲是要杀了她吗？”

    “要杀她的不是我，而是你。”白石将一把匕首塞入龙池手中，不容拒绝地将她的手指按在了刀柄上。

    龙池只觉得嘴里发涩，还是问道：“所以，父亲今日叫女儿来，并非为了征询，而是命令？”

    “倒也不是。”白石站起身，往牢房外走去，不再回头看她，只在门口留下最后通牒，“她已被拷住，绝无机会反抗你。你有两株香的时间下决心杀她，两柱香之后，若是我回来，这间房里还有两个人活着，那我就默认你将活下去的机会给了她、又害怕自杀。到时我便会亲手了结了你。”

    沉沉铁锁落下，断绝了龙池逃出这两难境地的后路，唯有一根长长的香燃起青烟，昭示着时间开始流逝。

    龙池握着匕首，坐在了白石先前坐着的位置上。她望着跳动的烛火下宁子那死灰般的面孔，问道：“真这么讨厌我？”

    宁子的声音像是干燥的砂纸摩擦，粗糙得不像话，但好在只是半日不进米水，尚还有气力与龙池说上两句：“同为麻雀，你一朝翻身，教我如何不恨？”

    “我进府时便是以养女之名，那时你并不知道我的身世，可曾像知道以后这么恨我？”

    宁子抬头，目光涣散又集中，又茫茫然地不知落到了哪里：“你努力的样子真讨人厌啊……我还困着的时候，你已经催着我为你更衣去校场；一天下来，我已觉得劳累不堪，你却还精神奕奕，要将最后半点蜡烛燃尽，才肯放下书。我想您是小姐，日后是京都名门，代表白石家的脸面，自然无所不学。我又讨厌我自己的懒惰，即使不用像其他人一样干粗活，几乎整日跟您一起学习，却也总耐不住自己要打瞌睡。我自惭形秽，但想到您是小姐，就欢喜地接受这一切。直到……”

    “直到枝姬向你透露我的身份。”龙池接话道。

    “你也知道？”宁子一惊，又自嘲地笑起来，“不愧是您。是的，是枝姬告诉我的。富小路大人是她的父亲，在您进府前，有将枝姬送在白石家名下的念头，为的就是让她再以白石家养女、二条家亲女的身份去谋夺太子妃位。”

    枝姬已经这个年岁，若是真成了太子妃、中宫，日后会偏向富小路还是白石，几乎是不需思考就能得出的答案。龙池想通其中关窍，就看出富小路如此野心，难怪父亲容不下他。而枝姬对她的敌意，除了对宁子的友情占有欲以外，也更多了一层理由。

    “当知道您来自岛原的时候，我就想、怎么你能摇身一变，成了京都未来身份最贵重的女孩，而我与你这么近，出身甚至还高出你一点，却只能屈居人下，为奴为婢……你越出色，我就越恨你。”宁子的眼里流露出痛恨来，直指龙池的面孔。

    龙池看着她的眼睛，全无惧色，突然笑出声：“你是真的恨我吗？还是恨你自己？讨厌不能拼命去变得优秀的自己，于是想拉我和你一起下泥潭。再优秀又有什么用？如此不堪的出身，在众人眼里与我没什么差别——你不会是这样想的吧？”

    宁子不说话了，像是被戳到了痛处。

    龙池颇有些疲惫地叹气，她的手指摩挲着刀柄，最终缓缓握紧。

    “我不愿杀你，因为我与你总有情谊，也觉得你罪不至死；我不想杀你，因为我觉得因你脏了我的手并不值得；我却必须杀你，否则死的就会是我。”

    她的心不知为何，竟格外平静。女孩举起匕首，搁在了宁子的脖颈处：“你还有什么遗言吗？”

    宁子闭上眼，引颈就戮：“小姐，我知您善良…远比白石大人仁慈。我再无亲人，唯有枝姬一个挂念……请您原谅她。”

    血液飞溅，天花板上霎时多出一片血渍，而龙池雪白的单衣上，也染上团团鲜红。她面容沉静，似乎还未反应过来刚刚自己已经亲手送出死亡。

    “我也不是滥杀之辈。”她垂眼，轻轻说道，不知是在回复宁子，还是说服自己。

    她看着逐渐失去生机的尸体，红红白白、颤颤巍巍，只感觉一阵烧灼人的酸苦从胃部涌起，像是浪潮一般不容咽下。她哇地一声，吐了起来。

    白石回来的时候，只能听见撕心裂肺的哭声。他担心难道是自己逼得太紧，以至于她精神崩溃？于是他加快了脚步，然而，很快他就放下心来——浓郁的血腥味萦绕在他鼻尖，显然龙池已经做出了选择。

    他叫人来清理尸体，而自己走到正坐在椅子上嚎啕大哭的龙池身边，伸手去擦拭她面上的泪水与血痕。龙池打掉了他的手，自顾自还是哭。白石第一次养女儿，也是第一次逼一个十岁女孩下这种狠手，从没遇到过这种情况，不免有些手足无措。还是梅丸在一旁提醒：“总不能让小姐在这里过夜，还是先送回去吧。”他才稳住心神，将自己的外套盖在她身上，又稳稳抱起女孩，在她愈发抽噎的哭声中离开了刑房。

    夜色已深，梅丸举着灯笼走在前面，五郎拎着另一个走在后边。两处火光中心，是白石抱着龙池，两人一言不发，像是开启了什么冷战。

    白石脸上不知何时多出了几个血手印，恐怕是龙池挣扎的时候甩在了他的脸上。他自知过分，却也不免窝火，冷着一张脸，只是行走。而他怀里的龙池，躲在他的外套里，只露出半张白皙的脸，尤带怒气和控诉，又有恐惧的疏离，和平时的顺服亲密大不相同。白石心中连叹自己看走眼，原以为是一只温顺的家兔，谁曾想是一只装模作样的猫。只是哪怕是不服管的猫，他也再无别的选择——聪慧伶俐，又愿意吃苦，现如今爪牙也被自己磨利了，难道还不能称是完美吗？

    恐怕是不能的，他想，他还要花费时间、花费感情，去为她戴上项圈、去驯化她、使她真正成为他的猫，直到最终，心甘情愿为其所用。