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    龙池前往本家的那天，天公并不作美，从早上起就开始下淅淅沥沥的小雨，直到马车将她送到目的地时都没停歇。

    而当她撑着伞被白石扶下车时，才发现自己眼前的并不是什么气派的豪宅大院，而是一道极狭的山谷通路，只能容三五人并行，连大点的马车都过不去，故而才在这里停下。而在山间深处，隐隐能见到一处宅院，被掩映在山云雨雾之中，漏出青灰色的檐。

    “这就是本家？”这么多年，龙池还从没来过。白石也撑着伞，站在离她一步远的距离，回答道：“没错。你等会儿就只管往里走，会有人来接你。”

    龙池环顾四周，只见山崖绝壁，好奇问道：“这里地势确实易守难攻，只是平日里日常物资怎么送进去？都从这里进吗？未免太麻烦了点吧，而且也容易被人断绝粮路，实在危险。”

    “会从这里送进去一点，但主要的不在这里。”白石说，“宅院环抱一处大湖，它与鸭川的上流水系毗邻。湖与江的地下水系相通，地上又被我祖父主持挖了几道小运河，故而本家一应吃穿均是从水路送来，这里不过是障眼法罢了。”

    “原来如此。”龙池的思路总是发散，“所以我能在这里学划船了？”

    “泛舟湖上，也别有一番意境。”白石笑着，没否认，又忽而走近，伞面相撞重叠，两人的距离一下子接近起来。

    龙池眨眨眼，问：“怎么了？”

    他抬起手，像是想摸摸她的脸，却又落下来，摁在她的肩上：“祖父想必不会为难你，祖母性子古怪，你日常无事不必与她多交谈。”

    龙池点点头，满眼都是他衣襟上的刺绣，鼻尖的雨水味也成了他身上淡淡的薰香气息。她侧头望向一边，看见五郎和六郎抱头痛哭，六郎那四只沾了泥水的爪子在五郎的锦袍上搭上两只，留下两个泥脚印；而七姬则和白石的那匹马贴贴蹭蹭，尾巴都缠在了一起。龙池指着它们，笑道：“都不舍得分开呢。”

    “七姬毕竟也算是它带大的啊。”白石感叹着，“时间真快。薰也是，这么快就长成大姑娘了。可别一个月之后再见，薰又成长了许多——那我就错过太多了。”

    龙池点点头，又摇摇头：“偶尔也是需要新鲜感的嘛。”

    很快，行李都卸下，向着山谷内搬运。龙池依依不舍，落在队伍的最后头，走入山间时，还不忘回望。白石撑着伞，站在雨幕里，朝她挥挥手。

    龙池也向他挥挥手，随后转过身、不再回头，没入山岚之间。

    本家宅院极大，又极安静。依照为龙池引路的侍女所说，本家只住了家主和家主夫人两位主子，所以侍奉的人也不多，更显得整座府邸冷清。

    龙池问：“我是不是要去先拜见一下家主与夫人？”

    “家主今日无事，想必小姐是能见到的。”她回答，“至于夫人，她身体不好、不便见人，到时候看家主的意思。”

    龙池点点头，跟在她身后，被指引着前往宅邸最中心的地方——那是家主所在。这位她应该称呼曾祖父的老人正坐在正厅主位上，颇为慈祥地看着她。

    龙池表现镇定，恭恭敬敬地见了礼。家主点点头，道：“还算稳重。”便让人送上一杯茶放在她面前。龙池正道谢呢，一股熟悉的茶香便散在鼻间，她问：“这是…藤野产的玉露？”

    “枫和我提过，你最喜欢这种茶叶。”家主笑道，“前些日子才送来的新茶，枫那里也未必日日都有，但在我这里管够。”

    “这可真是…太麻烦您了。”龙池有些受宠若惊。玉露茶本就名贵，产自藤野的更是精品，白石府虽也有，但也不是取之不尽，而在本家，倒是成了寻常物。

    家主摆摆手，对这种日常不以为意：“无妨。自从枫搬走，这府里也没什么人气。你这种小年轻来住，反倒觉得热闹。”

    “哦？父亲以前在这里住过？”

    “是，住到及冠才搬出去。”家主意有所指地看着龙池，道，“第二年就收养了你。”

    “我还以为父亲是一直在家里住呢，原来如此。那也就是说，您是看着父亲长大的？”龙池好奇地问。家主并不隐瞒，直言道：“甚至还是我带大的。你要是有什么西安很多、关于枫的事情，都可以来问我。”

    “我什么都想知道。”龙池即答，“父亲年轻有为，我想，如果我也能从父亲成长的经历中汲取到一些经验，应该也有助于我的发展。”

    家主思索了一下，居然同意了她的话：“不过，今日你舟车劳顿，就先去休息吧。明日若你有空，就再来见我。”

    龙池小心翼翼：“那您什么时间方便呢？”

    家主大笑起来：“我已经是一个终日无所事事的老头了，自然无论什么时候都行。”紧接着，他又嘱咐：“我的妻子身体不好，你无事不要打扰，也不要去见她。若是她可以见人，我会提前与你说的。”

    这是继白石以后第三个人这么提醒龙池了。龙池点点头，表示自己明白，而心中却不免疑窦丛生——究竟发生了什么，到底是性格古怪，还是身体不济？她把疑惑压在心里，喝完茶后才告退，回到了被安排给自己的房间。

    许是住的人少的缘故，房间极大、极宽敞，尤其是还有一处半圆形的露台，延伸到湖面上。龙池已经能想象出在天气晴好的日子，坐在露台上、面对湖光山色的惬意了。

    这么想着，她立刻回到桌边，磨墨润笔，拿了张纸写起信来。

    「寄予吾父白石：女儿已在本家安顿，家主甚是亲切，居处亦佳，有一露台临于湖上，可惜今日阴雨，万般喜爱，只得改日赏景。女儿实在感念父亲，某一小小喜好，父亲竟然记挂在心，十分意外，更加体会到父亲爱女之心切，感激不尽。本家甚好，然分别不到一日，女儿便有思念之情。第一封信已成，只待父亲信鹰，以寄心意。」

    白石的信鹰在晚膳时分才到，那是一只有着鸦青色羽毛的老鹰，它带来了白石的信。他的信简短，字迹铁画银钩：“一切都好。住得可还习惯？”

    意料之中，情理之中。龙池失望地叹了口气，不再给自己的信加笔，便将它束在信鹰身上，喂了它一点食物：“好了，去吧。”

    信鹰没想到自己这么快就能返程，疑惑地歪了歪头，便振翅飞走了。

    白石也没想到，自己刚放出去的鹰，居然当天就回来了。他拆开龙池的信，只见里面密密麻麻，字数极多，倒是惊愕了一下。

    他问梅丸：“薰怎么写这么多？我是不是字数太少了，不足以表达关切之情，会伤了她的心？”

    梅丸：“小姐一向如此。只是，若是能收到大人您的长信，小姐一定会很开心的。”

    白石长吁短叹，手摸了摸信鹰的羽毛：“看来以后要累着你了。”

    信鹰：？

    为表重视，白石对下一封信苦思冥想、竭尽心力，却还是说不出三七二十一。他寻求梅丸和五郎的帮助：“你们平常给家里人写信会写什么？”

    梅丸：“问问身体是否安康。”

    五郎：“说说自己遇到的有趣的事。”

    白石提笔，又搁笔，只写下一句“一切安好？”，便叹道：“这么看来，离了薰，我的生活倒是没什么有趣的事了。难道她还愿意看我与好友出去喝酒投壶、读些打发时间的闲书吗？”

    五郎问道：“那些女娥不是还在府上，不如传几个过来？我听说其中不乏能歌善舞者，应当能解闷，也可以与小姐说个乐子。”

    白石想了想，很快否了这个建议——恐怕比起歌舞之乐，她会更在乎女娥一事：“不过你提醒我了，那些人尽快遣送出府，免得夜长梦多。”

    梅丸点头称是，又说道：“其实，主子您写什么都行，无需拘于喝酒还是闲书。您不想缺席小姐的成长，小姐当然也不愿远离您的生活——您要是愿意的话，就当写了份起居注交换。”

    “那还是太详细了，又无趣，薰怎么会想看呢。”白石无奈地笑，却提笔了。墨汁蜿蜒出男人萧疏的字迹，渐渐填满了整张纸。待到墨干时，他将信绑回信鹰，又恍然撤下，决定明天再寄。梅丸在一旁瞧着，自觉自己能揣摩到白石的心思，便试探着问：“主子，要不再给小姐安排一只信鹰？否则就一只这么来回送信，它得累坏了。”

    “也没这么多信要送，不至于。”白石用镇纸把信压在桌上，先是拒绝，又顿了顿，像是思考了几刻，然后就新拿了一张空白信纸铺开，再次写起什么来。他边写边道：“不过熬鹰辛苦，我先问问薰是否愿意。”

    梅丸觉得自己揣摩成功，面色不改，却心中暗笑，默默将捕鹰提上了日程。