梦魇（八）（SP，板子示众，罚跪）

    管家妇走了，两个仆妇看守着她，连动都不准她动。楚嫣从晌午跪到了黄昏，内宅里忙乱不已，院子里人来人往。婆婆醒了，幸而无甚大碍。管家妇恐吓楚嫣要拉她见官，可老夫人缓过气来，虽然恨极楚嫣，连见都不想再见，却还记得家丑不可外扬的道理，就吩咐管家妇用家法惩治她，让她趴在长凳子上，脱光下身的衣裳，用毛竹板子在屁股上打五十下，召集内宅里所有的仆妇丫鬟都来观刑。楚嫣在灵堂里不服训斥，丢了婆婆和杨家的脸面，婆婆便也要让她在这个家里丢尽颜面。

    内宅里所有的女人，除了她的婆婆还躺在屋里榻上听着，其他人，就连烧火洗衣的丫头，看门值夜的老妇，都在院子站的整整齐齐的，看着她挨打。楚嫣不是没有挨过打，小时候母亲管教甚严，背错了一句书，便会挨打。但从来没有受过这种痛。毛竹板子甩在光裸的皮rou上，就像活生生炸开一样。她一开始被脱掉衣服的时候，还暗自发誓一声也不要出，可健壮的仆妇毫不留情地抡起板子，一下一下，把她晶莹雪白的臀股打烂，也把她的尊严敲成碎片。她实在痛的受不住了，随着板子落下来的节律，在凳子上往复挣动，哀叫哭泣，泪流满面。不着寸缕的屁股和大腿，不住地颤抖抽搐，起伏翻滚，想要把那种皮开rou绽的痛从身上甩掉，却无济于事，只是让所有人看遍她挣扎的丑态，看见她为了一点痛楚，竟然像下贱的妓女一样，不知自爱、不顾廉耻地扭动全身，把隐私处也露的干干净净，不由得心生鄙夷。

    五十下打完，楚嫣全身脱力，臀腿被打遍了，满是骇人的紫肿，头发和上衣，都被冷汗浸的湿淋淋的，趴在凳子上根本起不了身。可是她的惩罚还没有完，甚至不如说才刚刚开始。如果她后来没有逃走的话，下半辈子都要被别人的鄙弃和恨意磋磨着，直到死去。仆妇把她从凳子上强行拖下来，让她把脱掉的衣服一件件穿回去。白色的小衣沾上屁股，就染出了浅淡的血迹。可她们还强迫她站起来，押送着她，让她自己忍着疼痛，一瘸一拐地挪出内宅，走去灵堂，在杨碧的灵位前跪下思过。由值夜的下人看管着她，不许她起来，跪过一夜，再做处置。

    楚嫣硬熬了一夜，痛的浑身发抖，到后来昏昏沉沉的，好像发起了烧。天渐渐亮起来的时候，她视线模糊，凝望着灵牌上惨白的名字。父母离世后，这个世界上，唯一珍惜她爱她的人，现在就无知无觉地躺在灵牌后那个漆黑的盒子里，什么都不知道了。他魂若有灵，倘若还没有喝孟婆汤，偶然回头看了一眼，是会怨恨她，蔑视她，还是会疼惜她的苦楚，原谅她——她也只能祈求天公垂怜，让他永远忘记自己，黄泉路上，不要再回头了——楚嫣努力动了动干裂的口唇，无声无息地说：“杨公子，嫣儿和你永别了……”她垂下头，眼泪一个劲地掉了下来。

    楚嫣最终还是逃走了，就在杨碧出殡的前一天。家下人们手忙脚乱，进进出出，忙的不可开交，根本顾不得看管她。她先前向尚且同情她的丫鬟，讨了一身下人的衣裳压在床下，这个时候正好偷偷换上。趁着大门前挪动东西的混乱，布裙荆钗，混在络绎的人流里，逃出了杨府。

    天色渐渐黑了下来，楚嫣像做贼一样走在京城的大街上，生怕两家之内哪一个人认出她来。她已经无处可去，除了这一身不值钱的下人衣裳，什么也没有了。她没有金银细软可以偷偷藏在身上带出来。这些日子以来，婆婆命令心腹们，到她的屋子里，像抄家一样地搜检了一场。陪嫁早就被扣在了婆婆手里，一分钱也拿不出来。头面首饰，寡妇不能再戴，自然也都被婆婆收走了。不止钱财珠玉，乃至于她的文章书画，凡留有她笔墨的纸张，都被付之一炬。她和杨碧的藏书，珍本也好，碑拓也罢，下人不识得，有的看着和她的字有三分像，便一把火烧了，剩下的，被胡乱塞在箱子里抬走。只有杨碧的遗作，被她藏在床褥下面，她躺在床上，才幸免于难，仍然得以留在她的身上。从现在开始，她已经没有退路了，为了活下去，一步都不能走错。

    她第一个去找的人，是吏部侍郎苏云。旧日里曾经与她相识，如今还有可能帮她的，也只有那么两个人了。她没有敢上前通报，偷偷等在门口附近，一直到夜色漆黑，终于等回了苏云的轿子。幸而跟轿的管家没有驱赶呵斥，而是停了轿，转头向苏云请示。苏云掀起轿帘，她便上前两步，低声说：“苏大人，深夜搅扰，在下是楚嫣。”

    苏云愣了一下，他原本瞥见装束，想是哪里来的仆妇。可楚嫣的容貌实在太漂亮，太让人无法忘记了，两个人的视线一对上，他便认了出来，想起了许多年前跟着杨碧，惊鸿一瞥的少女。他猜到必有变故，有千般疑窦也不在此处相问，俯身下了轿，说：“多年不见。此处不便，还请进门说话。”

    苏云请她在大堂里落座，让仆人沏上茶来。他对她的态度仍然很好，就像八年前第一次认识他的时候，西北军镇的风波刚刚尘埃落定，京城名流间的议论正在扰攘之时，多有人因为夏初的一句话，而将她看作讨巧献媚的无耻文人。苏云却全不在意，安慰她说：“这话莫听。政见不合，各有道理。群小议论，又何必介怀。长平侯自己又是什么正人君子，反倒骂起别人来。还有一群无知拥趸，把他的话奉为圭皋，真是好笑。”可就算如此，楚嫣也不会向苏云毫无保留地倾诉她的遭遇和苦楚，那不会招人同情，只会惹人厌烦。

    “苏大人，在下有一样东西，想要托付给您。”楚嫣打开她一直抱在手里的麻布包裹，里面只有一本厚厚的手札，用麻线装订成册，却没有题写封皮。这是她从杨府带出来的唯一的东西，也是她可以为杨碧做的最后一件事，“亡夫平生心血，便是这本经论集。亡夫在世时，婆母一直寄望他考取功名，不想他做这些无益于出仕的学问……我没有听从婆母的意思劝他做官，反而和他一起修书，因此被婆母所深恨……亡夫身故后，便对我百般折挫……我无法立足，只怕哪一日便悄无声息死去，却还有心愿未曾了结，便逃了出来。这一本集子，上面有我的校点评注，如果不将它带出来，留在那里，以婆母对我之恨，多半是保不住的。即使有幸得以保全，也无人识得，还是要化作架上尘土，等不到得见天日的那一天。苏大人，我无家可归，无处容身，这本集子，留在我身边，也恐怕终有一日，被我连累。我只有托付给大人您，才能保住亡夫唯一的心血。如有一日机缘许可，请大人让他的笔墨流传世上。无论千秋万古，只要亡夫的著述没有散佚，他的名字就还被人记得。这一点痴心妄念，求大人可以成全。”

    她一字一句，字字泣血，苏云悯然动容，双手接了过来：“好。我知道了，一定不会让成璋的心血，你的心意白费。”

    楚嫣看着苏云收下了那本书，少年人快乐的声音犹在耳畔——前人批解古文，字句精义不甚明察，多有含糊敷衍之处。我这一本写出来，便是要把他们都压倒。嫣儿，你最博学，请为我作注——千秋不朽，唯有文章而已。我们两个人的名字都留在这本书上，又何必执着于精血繁衍的儿女——就像一场因缘终于了结，楚嫣的眼泪静静地流了下来，划过她美丽消瘦的颊腮：“……既能如此，我便安心了。”

    后宅老妇的执拗仇恨，竟然连这样恬静无争的笔墨也要殃及，不得保全。不过村野愚人，大多如此，也无甚奇怪。苏云疑虑的目光又落在她的身上，语气柔和地问道：“楚姑娘，哪怕你只是为了托付这本书，只要私逃了出来，便难再回去了。那今后如何安身立命，有何打算？”

    楚嫣抬起泪眼，没有男人见了她俏丽眉眼之间的凄楚哀愁，可以不怦然心动。或许苏云也不能免，所以才不顾她是从婆家逃出的寡妇，不避嫌疑，不管后果，仍愿将她迎进门来：“——苏大人，我，还想求您一件事。七年前，阮太傅曾经上奏朝廷，以荫封通例授我从九品校书一职，朝廷也已发下诏令，是我当时只想和亡夫隐居著书，所以上书辞谢了，没有去……苏大人，我如今，再没有别的办法了，身无长物，无处安身，您能不能……再旧事重提一次，举荐我为官。”

    苏云倒吸了一口冷气，楚嫣孤身一人逃出来，眼看饭都要吃不上了，不说找落脚的居所，度日的钱财，竟然找的是做官的门路。眼前年轻女子娇弱绝丽的容颜，忽然有些看不清了。难道，难道她以为只要谋上一官半职，便能解了她现在的困境，让她得以自立门户么？

    “我只是侍郎，负责在任官员的考评升降，中举进士的授官填缺。即使每件事都遵照律例亦步亦趋，也还要上奏得到陛下或燕北君的朱批才可以。举荐做官的事，我做不了，也不能做。这件事不行。而且，你婆母在堂，自己却偷跑出来自立门户了，就算有千般难处，只要你婆母怀恨在心，一纸状子告到京兆府，都要以不孝的罪名抓你到案。你躲还躲不及，还要谋官，不是更加招人注目。我看——”苏云摇了摇头，“你还是走吧，走的越远越好。找个偏远地方，隐姓埋名，小心度日，让官府抓捕不到。我让下人封一包盘缠给你，旁的我无能为力，也只能如此了。”

    楚嫣心中一酸，幸而苏云，还会想到她无处可去的境遇。她知道对方绝对不会答应自己的请求。不将她拒之门外，不为了名声将她送回到婆家去，仍愿意送她一笔钱，已经是天大的恩情了。可是她拼命逃出来，难道就是为了下半辈子漂泊流浪在荒僻之处，做一个惶惶不可终日的逃犯吗。她心中茫然，像飘摇细柳一样，恍恍惚惚地拜谢：“……是，多谢大人指点。大恩大德，我铭记在心，来日必当报答。”

    “无需报答，既然相识一场，有力所能及之处，自然要帮。更何况，你若能平安无事，也必然是成璋的心愿。”苏云说。

    楚嫣不敢回答。她的平安，就算过去是杨碧的心愿，以后，将来也不会是了。楚嫣拿着苏云给她的十五两碎银和五十两银票，并没有离开京城，而是找了一家气派的客栈，订了三日的房间，剩余的现银，拿去市集上，换了一身淡雅的绸缎裙衫，一只玉钗，一把圆梳，又买了一张胭脂，一盒水粉，对着镜子，认真地妆扮起来。转过身来时，已经变回了往日那个绝世无双的美人，累日来的折磨恐惧，化作淡淡的憔悴疲惫，挂在纤秀的眉眼之间，没有损害她的容颜，反而令她更加清艳美丽，惹人怜爱。

    楚嫣在客栈的房间里，摆上满满一桌酒果，迎来了她盼待已久的客人，虎贲中郎将阮怡。她扮作楚府的下人，瞅准时机，将信交给了阮家的门房，让他们一定转呈给二少爷阮怡。如果他没有看，如果他不来，她就只能认命了。但是阮怡来了。他推开虚掩的门，故人相见，两相照面的一刻，楚嫣几乎要流下泪来。她描眉画鬓，换了街面上时兴的发式，究竟能不能遮盖住那种骨子里的颓败落魄、不合时宜？而他正春风得意，前途无量，举手投足里，已经有了主宰他人命运的力量。在这样的故人面前，她要怎样说话，怎样举止，怎样讨对方的可怜呢？