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    柳夕耿耿不寐，至夜中穿衣起行，出门时却见叶炜正端坐在凉亭中央，将煮好的茶汤舀进碗里。他是江南人，又自幼长在龙井梅庄，这一手烹茶的技艺自然精湛绝伦。柳夕上前瞧着壶中腾波鼓浪，笑问：“叶三哥怎会在此？”

    “我在等你。”叶炜答道。

    柳夕自知躲不过去，在叶炜对面落座：“今日我拿三哥作筏子，此时莫不是来向我兴师问罪的？”

    “‘波浪兼天，舟中不知惧，而舟外者寒心。’有些话你不说，反倒惹人胡思乱量、心下疑猜。”叶炜呷了一口茶水，单刀直入道。

    柳夕忖度良久，才轻轻说道：“我只怕寒心销志，恐恩义两乖。”说罢便将缀在发尾的钗环解下，递给叶炜。

    那是一双极为精致的花钗。

    柳浮云知道柳夕喜爱胡蝶，曾经远赴苍山洱海，取胡蝶泉中最漂亮的一只将其打磨成型。钗头由金玉镂空雕琢，再加以阴线蚀纹，形成两扇翩然欲飞的蝶衣，甚是复杂华丽。

    叶炜赞叹有余，又听柳夕说道：“柳家女儿当中，论武艺我比不上二姑姑；论起锻造技术，我不及大姑姑；就连兵粮调遣、外出际会我也不如弄痕、如萍二人。但在感情一途，我自认不会输给任何人。二哥肯将亲人看得重过一切，我亦是如此。

    “因此，即便是喜欢上了不该之人，我也会主动放弃。”

    叶炜神情凝重：“可是害你受伤的那个……”

    柳夕莞尔：“那日比斗是他拔剑出手，我只接了十几招便落了下风。我明知不敌，想着无论如何都不能让他讨了好去，便暗自藏了一手袖中剑。待到他一掌拍在我前胸时，我刚好一剑伤在他的肋下。”叶炜闻言大惊，竟不知柳夕用的是这般两败俱伤的打法。

    “武鳐天离我极近，他说了一句：‘巾帼当如是。’可我才不是什么巾帼英豪呢，我是柳夕。”她又重复了一遍，“我是柳家人。”

    茶汤渐冷，柳夕浑不在意地一饮而尽，反过来安慰道：“佛曰：‘人在荆棘中，不动不刺。’神佛超然，而我却无怨无悔。叫二哥不必担心了，我会处理好一切。”

    直到柳夕走远、柳浮云从屋檐上跳将下来，叶炜才迟迟说道：“你meimei果然非同一般。”

    柳浮云叹了口气：“家中子弟虽多，能胜过夕儿的却没有几个，她爱上别人倒也入情入理。偏偏是武家的三子……”两家不死不休，即便是柳浮云也爱莫能助，只好委屈了柳夕。二人相顾无言，却是心有戚戚，唯有暂且作罢。

    又过了三五日，叶炜身上寒毒已解，整日缠着柳浮云和自己比武，柳浮云只作不肯。这日才刚碰壁，便听人说有一女侠携剑登门。叶炜心中有数，迎出门去，但瞧来者一袭流黄绸衣、满身珠翠，正是和他一同长大的吴云。

    谁知她在见了柳浮云后忽然脸色大变，一剑抢出急刺对方面颊。叶炜比她更快，刹那间剑锋逆起，架在吴云剑尖：“你要做甚么？”

    “‘睦宗党、重师友，不得饮水忘源，忘恩负义。’三少，这藏剑祖训我说的可对？”

    “不错。”

    吴云死死盯着柳浮云，道：“那霸刀之人将我藏剑弟子重伤，至今依然昏迷不醒。我为其报仇是该还是不该？”此言一出举座皆惊，叶炜顿时神色凝重：“说下去！”

    吴云便将自己奉庄主之命前往西域，与昆仑派掌门林欲静一道诛灭妖女陆烟儿的事情一一讲明：“两家素有恩怨，这几日相处也是井水不犯河水。不曾想自柳大小姐走后，霸刀山庄的柳不平竟与七子之一的观剑起了争执，并暗自怀恨在心，背地里闯入藏剑营地重击其头颅，害得他神志全无、人事不省！难道他们还要抵赖不成？”见叶炜将信将疑，吴云迭声道，“我是自幼看着观剑长大的，如有半句假话，日后我必死于刀剑之下！”

    柳浮云冷淡道：“轻窕易震荡，怕就怕是好心思用错了地方。”柳夕忙拉住柳浮云的袖子，向吴云赔礼，又问这其中是不是有什么误会。

    吴云冷笑道：“如今想来恐怕这位柳二爷才是真正的幕后主使、元凶首恶！若不是他，还有谁能、谁敢去支使雷刀弟子的头领？”

    叶炜一动不动，只静静地看向柳浮云。后者按住柳夕的肩膀，摇头道：“我不会用如此蠢笨的法子。”

    吴云怒火更甚，口不择言：“你们霸刀山庄和魔教勾结、沆瀣一气，还妄想讲什么江湖道义？”

    叶炜方知护输的事已经在江湖上传开了。他心思流转，片刻答道：“不如我们一道动身前往昆仑，也好有个照应。”

    “用刀非君子，三少你信得，我却信不过他。”

    柳浮云见她出言越发放肆，索性威吓道：“不巧我妹子前日里才受了伤，还需几日静养。万一你们走漏了风声招致灾祸，这之后的事藏剑山庄可担待不起。”他目下无尘，“这驿馆中无人是我敌手。今日若不把话说清楚，你们谁都不许走！”

    “你！”吴云双手发力，偏偏被叶炜再度拦下。他深知柳浮云已是强压怒火，换作是自己，只怕早就火上浇油。他与藏剑七子同时习武，情分自然非比寻常，叶炜斟酌再三，又劝说吴云道：“藏剑山庄历来以狭义为先，行事有理有轨，此时才更要约束自身，不可妄动。有他兄妹二人出面，想必柳不平那厮绝不会抵赖！我这就去收拾东西，咱们即刻启程！”

    柳夕觑了柳浮云一眼，见他并未出言反对，便松口向叶炜应下。吴云不解其意，焦急道：“三少爷！”

    “我信他，也信你。因此这件事在查得水落石出以前，绝不能再生波澜。”叶炜将吴云的剑推回到剑鞘，“你在这里稍作休息，我去去便回。”

    叶炜调解未竟只身上楼，推开门又是一阵心烦意乱。他在与令狐伤的一战中虽然取胜，可短剑被折，如今只剩下了长剑在手。方才出招时还有几分不便之处，须得日后慢慢适应。再加上吴云带来的消息——

    他想得深了，连有人进门都不曾察觉。柳浮云上前展开他的眉头：“在想什么？”

    叶炜见是他顿时神情一松：“事出突然，我只能行缓兵之计。然而根源未解，到底暗藏杀机。更何况两家弟子若不加以约束，长此以往下去，定会酿成大祸。”

    “这话可是说得有失偏颇。”柳浮云笑道，“怎么想着替我来开脱？”

    叶炜瞪他一眼：“若是你存心积虑，又何必让弟子下手？柳不平到底是算计出众，还是刀法高明？”

    “一腔赤胆，忠心不二。因此我父亲才会派他前来。却没料到反而出了差错。”柳浮云忖度，这背后怕不是有人强加干预，只好叮嘱叶炜小心小心。

    四人一路无话，快马加鞭赶赴昆仑。

    一日夜后风雪急坠，雪拥阳关，眼看上山无路，四人才在中途的客栈里短暂休整。叶炜送吴云回房休息后，径直提了一坛酒翻上屋顶，那个姓柳的果然在这里。

    柳浮云将披风盖在叶炜肩头：“当心着凉。”

    为避嫌叶炜才和柳浮云两住，见四下无人，一缩身偎在他旁边，呼出一口白气：“你不也在这里？”说着一掀封泥，将酒坛子递到柳浮云面前。谁知柳浮云摇了摇头，婉拒道：“我不喝酒。”

    与酒的孽缘甚至能追溯到吴员外家中那一夜，叶炜只道他古怪，捧着坛口慢慢喝了起来。柳浮云从怀里取出噬魔，抵在唇边，吹的却是《梅花三弄》。叶炜从前只听过古琴的版本，还是头一回听箫声倾吐。箫音佐酒，他只喝醉了八分，还余下两分清明，看着雪中柳浮云的眉眼，一时回不过神思。

    柳浮云一曲吹罢，安抚道：“善者多福，你师弟吉人自有天相，定会平安无事。”

    这是最好的结果了。然而离昆仑越近，叶炜越发放心不下。他忍不住吐露：“观剑无事还好。倘若出了岔子，只怕你我心中必生隔阂。”

    柳浮云望着他，半晌才问道：“你想？”

    立场划出的鸿沟，不怕明面上的刀光剑影，就怕人心去揣度猜测。

    叶炜没听清，“嗯”了一声，随即下颌就被柳浮云掌住。柳浮云以行动作答，带着不由分说的强迫意味，摧枯拉朽地侵入叶炜视野。

    叶炜难得迷惘，反倒被柳浮云钻了空子，重重一口咬在唇上，不多时便渗出血来。他不知哪里来的力气，一把攥住柳浮云的衣领，不管不顾地加深了这个吻。

    管他明日如何？哪怕黄河枯烂，北斗向南，他也终不改今日所愿。他们都知道不会有所谓的霜雪白头。雪落在头上转瞬即化，终究还是一人白首，另一人如旧。

    到得十月初十深夜，四人来到祁曼塔格山脚下。还未来得及拜会昆仑派林掌门，遥遥便看见山路上搭了一个竹棚，棚前灯火明媚，藏剑上下个个换了白衣，和一贯紫衫的霸刀弟子泾渭分明。四人顿时大惊，叶炜耳朵里只听得几句“杀人灭口”、“尸骨未寒”，脑海里“嗡”的一声，“浮萍万里”瞬时发动，不出几息便落至灵前。

    棺椁中的藏剑弟子已经断了气。叶炜上前查验伤口，正是一刀毙命。他嘴唇颤抖说不出话来，只能不忍似的闭上眼睛。

    叶炜登船离家前，观剑曾特意赶来送行。

    为当初叶炜误闯剑阵之事，藏剑七子无一不是内疚自责，其中以观剑尤甚。他自认学艺不精剑法未成，这一年来曾数次拜访梅庄，便是要负荆请罪。先前从吴云口中得知叶炜要去西域寻找鸾筋胶，观剑甚至自告奋勇，决意一路护送叶炜前来。叶姝华得了叶炜的命令，这才在渡口将观剑带回藏剑严加看管。谁知不到两个月的时间，他已经躺在冰冷的棺材里，再无半点生气。

    因性格使然，叶炜树敌众多，可他却一向待人宽厚仁慈。他深知当年之事怪不得别人，不过是机缘巧合下的因果连环。他更多地还是怨恨当时不争气的自己。叶炜心道废武功一事已成过眼烟云，只是于公于私、于情于理，他也合该为观剑讨一个公道。叶炜背对众人，忽然听到柳浮云开口，正是让柳不平出列。

    众人骇于柳浮云的气势，皆是噤若寒蝉。柳浮云只盯着他一人，质问道：“临行时父亲早有交代，你又是为何在这里为非作歹、惹是生非？”

    “他诋毁我霸刀三十年无宝刀问世，我看不过，才出手教训了他几下。”柳不平悍然不顾。

    除藏剑弟子以外，众人皆是一阵唏嘘。可对柳浮云和柳夕来说，扬刀大会本就是为了政治目的才召开，争论武林名声固然不对，但柳不平所言非虚，却也情有可原。柳浮云见此眉低压眼，斥道：“今日四家共聚于此，不为旁的，正是为了剿灭妖女！偏你横生事端、使两家反目，又岂能说是为了霸刀百年声名？”

    然而柳不平却道：“二少爷，大丈夫顶天而立，我承认我打伤了那小子，可我没想过杀他……”话未说完，已惹得藏剑弟子纷纷拔剑，吴云赫然在此列。相知山庄与霸刀山庄自徐国公时期交好至今，此时有心偏袒，自然沉默不语。昆仑派掌门林欲静刚要出言调解，叶炜已经抢前说道：“这不是轻飘飘的一条人命。”

    众人只看见人影一闪，方才还站在棺前的叶炜已经杀到柳不平面前，迎面一剑劈风落下。这一招兔起鹘落，来势汹汹，其身法之快令人叹为观止。柳不平尚且来不及反应，却见身旁一人单掌回转，抢先一步擒住叶炜手腕。出手的正是柳浮云：“用刀的可不只有柳家人。”

    叶炜怒道：“不错。但与藏剑素来不睦的只有你们霸刀！”

    柳浮云沉声道：“那你要如何？”

    “杀人偿命！”

    这四个字声出金石，音调铿锵，足见叶炜执拗。柳浮云反问：“照你这么说，我也能为不平的死要你来抵命？冤冤相报，又不知何时为休！”

    叶炜双眼泛红，盯着柳浮云道：“你想要的话，等我杀了他就把命给你！”

    偏这一句戳心戳肺，柳浮云怒极反笑：“这是该和我置气的时候吗？”

    叶炜不语，按剑之用法围身而转，寒光闪动，直刺柳不平咽喉。柳浮云只能紧贴其身，拆招化劲，不令叶炜上前。叶炜心中苦涩，惨然笑道：“你护得了他一时，还管得住他以后出不出霸刀山庄，杀不杀人吗？”便是要打定主意，追杀到天涯海角。

    眼瞧着话不投机，柳夕顾念着当初叶炜救命的恩情，劝阻道：“常言说：‘宁吃过头饭，不讲过头话。’有什么事不能摊开了讲，一定要针锋相投、参差相背呢？”

    怕只怕彼时的承诺一语成谶，饶是柳浮云一心要追查到底，此时免不了心灰意冷：“夕儿，让开。”他转头看向叶炜，解下腰间吞吴扔在地上，“往前答应过你的，三招之内绝不还手，你来罢。”

    叶炜此时已听不得旁人的惊呼，满心满眼只剩下了柳浮云嘴边的笑容。偏偏此时箭在弦上，倘若畏缩不前，来日怕不是要被其他武林人士所耻笑？他手中长剑往前一递，划破了柳浮云的衣裳，刚巧露出胸前的一片肌肤。那上面斑驳交错的伤疤，正是昔日在沙州城中，柳浮云代他受过时留下的。叶炜的无双剑从来披荆斩浪、无坚不摧，可唯独当着眼前人的从容，再也刺不下一分一毫。

    叶炜冷声道：“事已至此你我恩怨相抵，往后姓叶的是死是活，绝不和你相干！”说罢掩面转身。藏剑弟子见此情景，纷纷跟在叶炜身后一路护持而去。

    林欲静不晓其中缘由，见事态至此只好亲自上前圆场，至于诛灭陆烟儿的大计则是容后再议。柳浮云只恨来得太迟，怨隙已结，反倒处处受制。他上前拜会林掌门，又替父亲问候了昆仑派的上代掌门杨寒月，却对藏剑及叶炜之事只字未提。

    江湖上曾有人将柳浮云同藏剑山庄三少爷叶炜、丐帮少帮主尹放以及相知山庄大公子杨青月并称为“四少”。然而丐帮此次行动并未出面，杨青月又一向是深居浅出，相知山庄来的则是杨青月的族叔及两位堂弟，杨露轩和杨饮风。

    将一干人等安排妥当，林欲静这才重整心情，前去探望藏剑弟子。

    竹棚外只留了三两个弟子看守，叶炜身披缟素，白发萧然，正点着烛火查验尸身。

    正如吴云所说，观剑脑后确有钝器重击所留下的痕迹，可要他性命的还是脖子上那一刀。刀口干净利落，想必凶手在杀人时动作极快，更无半点声息。然而观剑位列藏剑七子，一手剑法放到江湖上也是出类拔萃的，能够一击毙命杀他的人并不多。适才与柳不平交手，此人却没有那样高明的武功。是嫁祸栽赃还是另有隐情？霸刀山庄究竟是幕后黑手，还是当了别人的挡箭牌？

    不过霸刀山庄里有一个人能做到，柳浮云。

    叶炜揉着眉心，为自己的胡乱猜测感到好笑，然而笑容很快又变得酸涩。那柄折断的短剑也不知从什么时候消失不见了，八成是落在了沙州的驿馆，他却已经无暇顾及。正思量着忽然听到昆仑派的掌门前来，叶炜忙将其抛在脑后，起身相迎。

    见叶炜精神不振，林欲静问道：“观剑少侠可是准备安葬了？”

    叶炜点了点头：“就在这几日了。”

    林欲静百感交集：“霸刀的事，不知三少爷作何打算？”

    这件事惹得一派掌门屈尊下顾，若是叶炜再推三阻四，只会显得藏剑山庄无能，他不是不知道这个道理。叶炜自省当时冲动，但观剑之死绝不能善罢甘休，遂道：“我忝列门墙，说这话也不过是站在藏剑山庄的立场，要他‘杀人偿命’！更何况今日昆仑困局，为的正是陆烟儿在江湖上所犯下的罪孽。这霸刀凶徒若是不惩处，只会显得四家立身不正，不法不公。”

    林欲静无奈道：“昆仑派却没有那样大的威名，去霸刀面前说长道短。”

    叶炜付之一笑：“‘苏秦北游说，　李斯西上书。’林掌门肯当这个说客，总不好瘦藏剑而肥霸刀。即是如此，掌门人还是去劝那个姓柳的，让他把罪魁交出来吧。”

    林欲静在叶炜这里吃了一张嘴的亏，只好抱憾离去，转头来到柳家营地。他满头的官司，此时见柳浮云早有预料，长叹而坐：“柳二爷此行辛苦。”

    “比不得林掌门。有事请说吧。”

    林欲静暗道此人心直口快、无所畏惧，忍不住面露难色：“我自然是相信霸刀，也相信柳不平少侠从未犯事。只是藏剑那边……”

    柳浮云瞧他欲言又止，心中笑他大事上拎不清。再者此事牵扯到了叶炜那边，免不了多cao一份心思，替他说道：“我留下不平，不是为了包庇元凶，而是为了保护他。杀人者未必是冲着藏剑山庄来的，林掌门主持大局，才是应该保重自身的人。”

    “你是说？”

    “这只怕是个开端。陆烟儿未死之前，一切都可能成为变数。”柳浮云说道。

    林欲静忧心忡忡，颇有山雨欲来风满楼之感。原本只道这次聚会惩jian除恶，不想柳叶两家竟结了仇怨，只能将正事搁到一边。谁知次日天刚拂晓，窗寒鱼肚白，又从霸刀营地中传来了令人心悸的消息。

    柳不平被人重伤，生死不知。看守他的霸刀弟子却不明不白地死在了剑下。而原本揽事的柳浮云则是失去踪影，直到众人得到消息时，仍是下落未明。