第二十章 挑战况且
周文宾宴客的地方在闻香亭，其实是一个花亭，四周簇簇鲜花盛开，香气馥郁，沁人心脾。 况且倒认得这些花，他是从药材的角度辨认的，这些鲜艳的花其实也都是药材，有的甚至还有毒性。 其他跟随在后的人有许多认不出如此多品种的花来，纷纷向周氏兄弟两人打听，有一些连周文宾也说不出名称，还是况且从旁解答。 “况且小兄，久仰大名，果然名不虚传啊。”一个二十岁上下的书生拱手致意。 “是啊，连花草这等冷门知识都懂。”另一个人附和道。看似奉承，意中却不无鄙视，冷门二字一语双关。 周氏兄弟互视一眼，都觉得好笑，真是满大街贴告示，还有不识字的，练大人方才已经挑明了态度，竟然还有不识趣的人。 所谓冷门其实是在嘲讽况且出身医家，算不上书香门第，此人姓沈，名博，字渊洁，乃是吴中著名画家沈周的远亲，家世也可说是世代书香，祖宗在永乐朝就已经出过一甲状元。 沈博向来自负，对凡是没有中过进士的家族，一律表示鄙弃。周家富甲一方，况钟也是苏州有名的神医，在他眼里，这些都抵不过一个进士的功名。 况且见此人身材中等，面目冷峻，一双鹰眼中颇多狷狂之意，心中早就不忿，冷笑道： “是沈博兄吧，贵府可谓吴中王、谢，可是听说沈兄这一支已经三代无人中举，不知是不是热门知识过于广博了？” 沈博登时哑口无言。待要发作，旁边一人急忙拉他到一边，在他耳边低语几句。 他这才知道，练达宁练大人今日光临，居然为了保护况且不被别人欺负。他来晚了一步，不知道这回事，此时听说，也是后悔孟浪。 唉，即便祖上的荣光，也抵不过现任知府的尊严。 “都是笑谈，不说不笑不热闹，是吧，况兄弟。”有人笑着替二人调和。 况且见到此人，忽然想到一个人，他没见过，只是下意识里觉得应该是这个人，便说道：“请恕小弟眼拙，这位可是文征明文兄？” “这可让你失望了，鄙人文征尘，单名仞。你说的那人是我堂兄。再跟你说句，我最烦别人总在我面前提征明了，好像我们文家只有他一人似的。” 此人似笑非笑，也不知道是真不高兴，还是假不高兴。 况且急忙拱手赔罪：“得罪莫怪。” “况且，这厮逗你玩哪，你也当真。”文杰混在这些人中，才渐渐有如鱼得水之感，笑着对况且说。 “征尘，你也别烦这个，谁让你才学书画都不如征明啊。”周文宾也插进来，笑着挤兑他。 “嘁，当年，吴中只知道有我文征尘，有谁知道文征明的？这世道就是势利。”他说的是自己十五岁前的“往事”。 在场的无不点头称是。况且回苏州日子短，自然不知道详情。不过也能听得出来，当年的神童乃文征尘，但神童后来没有长进，平庸了。倒是起先不引人注目的文征明后来居上，成了吴中大才子。 所谓吴中是当时的地理名词，专指苏州府吴中区，古称吴县这一带，后来也泛指苏州附近地区。 “文宾，你也小心了，说不定什么时候大家只知道文杰，没人知道你文宾了。”文征尘指着周文杰对周文宾调侃到。 “我倒是求之不得。文杰，你抓紧点，就按征尘说的做吧。”文宾一手揽着文杰的肩膀笑道，脸上全是兄弟孝友之情。 “我是没可能了，但将来有一天，人们提起吴中才子，恐怕只会记得况且，没我们的事了。”文杰反感有人挤兑自己，唯有抬出况且反击对方。 况且虽然刚出道，却是陈慕沙在吴中收的第一个弟子，仅此一点，就足以俯视众人矣。 “况兄弟可谓是一夜扬名天下闻了，听说陈老夫子特地到府上去收你为门生，可有此事？”文征尘问道。 “怎么没有，我当时就在，陈老夫子还送了况且自己手抄的白沙语录，那可是代表陈氏一派的衣钵。”文杰洋洋得意地说，好像那是他的荣耀一样。 “什么？！” 此言一出，众人皆惊，若是出自别人之口，大家都不会相信，衣钵至重，焉能随随便便许予一个十五岁的弱冠少年？哪怕他是一个天才神童，也未免太过了。 只是周文杰虽才学不如乃兄，却向来口无虚言，大家都是信得过的。正因如此，反而益增狐疑，都感觉况且太神奇了，有些看不透他。 “况兄，适才无意得罪，千万莫怪。”沈博过来拱手说到。 “沈兄既是无意，又何来得罪之说。”况且的大气，令在场的每个人都在心中暗暗称道。 “就是，沈兄无意得罪，况兄弟也没放心上，此事就此完了，再勿提起。”周文宾作为主人，从中排解一句，也显得颇为得体。 然而，沈博强装出的笑容中，仍夹杂着一丝阴狠狡黠，虽然只是一瞬，却没有逃过况且的眼睛。 况且心想，难道还真结下一个冤家不成？他也知道，方才自己揭了沈家疮疤，未免有些过分，但当时实在气不过。 得罪又如何？况且慨然一笑，转头看着四周的鲜花，真把此事丢到了脑后。 周文宾眼角余光扫过，见此光景，知道二人芥蒂已生，这也没办法，好在真有什么事时，自有练达宁出面调解，不怕沈家不低头。 无可奈何的周文宾，只好打岔问道：“征尘，征明怎么没来，前天还说好的。” “原来是打算跟我一起来的，可是大清早就被伯虎兄拉走了，说是什么设计一个园子，弄得神神秘秘的。”文征尘说道。 “园子？哦，难怪伯虎兄这些日子鬼影子都抓不着，原来是替人设计园子去了。前些日子还来我家，拿走了这座园子的图纸。”周文宾似有所悟的说。 “是替王大人御史公设计一座园林，不是一般的园子。”沈博插上一句，接着道： “王大人跟我沈家也是世交了，听说在京城做官做腻了，就向皇上上书，辞官还乡。皇上再三不肯，无奈王大人去意已绝，皇上只好允准，并亲自送出京城，目送王大人上了轿子，你说王大人这番君臣际遇是不是千古难逢。” “我怎么听说是王大人得罪了当道几位大佬，混得不得意，心中郁闷，这才决意辞官还乡的？”周文宾脸上有些挂不住了，扯谎也要编圆一些吧，还皇上亲自送出京城，你当是刘伯温哪。 “不是，不是。”沈博头摇得拨浪鼓似的，“这是王大人亲口对家父说的，还能有假？我八房的叔公在朝廷跟王大人同僚，寄回的书信也是这么说的。” 他颇为得意地看着大家，仿佛借由王御史跟皇上攀上了亲戚。 众人中也有相信的，纷纷艳羡不已，明白的都忍不住心中暗笑，难怪沈博这一支三代无人中举，看来这一代也是没指望了。 除非朝廷改八股为扯谎大赛，还有一点希望。 “闲言少叙，咱们进亭子里面吧。”周文宾实在听不下去，也看不下去了。 对朝廷、对皇上，他家消息是最灵通不过。眼见有人在自己面前撒这等大谎，作为主人既然不能当场拆穿，不留面子，只能回避开了。 “进里面？那这里是……” 除了文征尘，其余人都愣住了，以为自己已经来到闻香亭里，不想还是在外面。然则里面在何处？ “兄弟们，先说一声，里面有几家千金小姐，还有女眷，大家要开玩笑什么的，请注意分寸。”周文宾又叮嘱一句。 “千金小姐？女眷？”众人更是不得要领。不是说好了是文会雅集吗，怎么冒出来美女了？ 文征尘恍然大悟道：“不会是云家大小姐也来了吧？” “不止她，还有陈征君的侄小姐，还有几位，都是带了丫环侍女的，所以才提醒大家一下，请务必给我面子。”周文宾边说边拱手。 “那是当然，”沈博一拍胸脯，“我等彬彬书生，焉能在人家女眷面前有失礼之言行，文宾兄放心就是。” 他不说还好，这一说，周文宾倒真担心起来，有点后悔自己张罗这次聚会了。然则事已至此，也只能接着走下去。 穿过一道花墙，又是一条甬道，甬道的尽头又是一个拱形门，尚未进到里面，已经听见一声声莺鸣燕啼。 “文宾，你搞的什么名堂，不会是相亲吧？”文征尘也闹糊涂了，拉着周文宾在一旁悄声问道。 “嗨，她们这些人是自己约好的，根本没知会我一声，早上就直接来了，而且还言明要参加咱们的聚会。”周文宾开始有心事了。 “这一定是云小姐的主意，要考验考验你，兄弟，你今天得拿出点真本事了。”文征尘笑了。 “错，是征君老夫子的侄小姐的主意，冲什么人来的我也不清楚，应该是有目标吧。” 况且在一旁听了，心中狂跳了几下，也不知那位刁钻古怪的石榴小姐会搞什么名堂。但，自己为什么却有那么点期待呢？ 文杰在况且耳边低语道：“不会是冲你来的吧？” 况且摇摇头，同样低声道：“我哪知道，不过，你离那位小姐远些，她可最会捉弄人了。” “哎，看来你是吃过她的亏了。”文杰会意一笑。 况且也不辩解，虽然他跟那位石榴小姐交过锋，却谈不上谁吃谁的亏。大小姐最后气跑了，那倒是真的。 不会是来这里砸场子的吧？ 言念及此，况且的心又悬起来了。再看看周文宾，那摸样比自己还要愁苦。两人相视的瞬间，又装作全无心事。