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    “.现在....几更天了？”

“回皇上，四更。”

“哦。”

“皇上，”赵保想想，试探着问：“大殿下身边的刘姑姑（指刘翠儿）从昨天下午一直在养心门上跪着，说有很重要的事情想面见皇上。”

“.......昨天下午？”梅若英只手扶额，难不成张勉之前脚发配到咸安宫，她后脚就来了？

“是。您刚睡着，她就来了，.....不肯走。”

梅若英淡淡道，“....不肯走？她无非就是知道我发落了张勉之，很快要治她的罪，过来求饶罢了。哼，她仗着和朕从前的一点交情，没有特诏，跑来养心门，真是无法无天了，即刻着人打发到慎刑司去吧！”

品性不端的人，还留她在身边做什么呢？她的梅彻已经六岁，有没有姑姑乳母陪着，无关紧要了。

“皇上，”赵保突然跪下来，有些为难，左手摊开，掌心里一枚长钉，“这是刘姑姑交给奴才的，马掌钉。她说她知道一切，但是要亲自跟皇上讲。”

梅若英沉默片刻，皱着眉点点头。赵保叫外面上夜的太监将刘氏带进来，刘氏在雨中跪了很久，从头到脚湿淋淋的，双腿已经站不起来了，被人拖着进了暖阁，软踏踏地跪在梅若英面前磕头：“皇上，冤枉！”

刘氏抬头，看着梅若英。她进了暖阁，还一直打着寒颤。这个女人确有几分姿色，最出彩的地方是长了一双类似梅若英的杏眼，不过已经哭到红肿，辨不出形来了。刘翠儿曾是梅若英在潜邸最亲近的贴身奴婢，后来嫁了人，没多久，丈夫病故，孩子也没了，梅若英怜她不易，找她回来给刚生下来的梅彻当乳母，本来是最值得托付的忠心不二的奴婢。

可惜再忠心的女人，也有她的软肋。

张勉之就是刘翠儿的软肋。

梅若英很早之前，就有所察觉，只不过一直以为，爱美之心，是人皆有之的常情。张勉之名头太响，他的魅力无可抵挡，任哪个女子看了，都会两眼放光，刘翠儿也不例外。因着这个缘故，梅若英觉得只要不逾距，不伤雅，倒也无妨。她当时自信，觉得以刘翠的人品和她的忠诚，还不至于为个男人背叛自己。而以张勉之的高傲，刘翠在他眼里，什么都不是，只不过她不曾料到，为了各自的目的，张勉之宁愿投其所好，与刘翠儿各取所需。

“刘翠儿，”梅若英瞧着这个比只自己大一岁却看起来比自己苍老许多的女人，“你想替谁喊冤？是你，还是....张勉之？”

“皇上，”刘氏泪水连连，“淳主子是冤枉的，是奴婢不知廉耻，自甘下贱，用大殿下的信息去勾搭张大人。”

“说白了，英雄难过美人关，这话男女都能用。”梅若英冷笑，“刘翠儿，我们一同长大，情分非比寻常，我将我的儿子托付给你，你却利用他来勾搭男人，等到东窗事发，还跑来替他说话，........值吗？”

刘氏颤抖着冰凉的身躯，横了心道，“奴婢斗胆，想说句公道话，求皇上明察。皇上要立储，三位殿下当中，大殿下不算上佳。您有所不知，他小小年纪，性格暴躁，戾气重，常常责打奴婢，动辄处罚长随太监，导致他们伤重不治。大殿下没有寄养在承乾宫之前，整死过两个常身边伺候他的太监。跟外头说是抱病而亡，其实都是大殿下逼的......，恕奴婢直言，二殿下乖巧，讨人喜爱——，”

“够了——！”梅若英打断她，厉声道，“国本之事，岂容你置椽？！不论别的，你和张勉之合谋残害彻儿，朕就断断不能容你们！”

刘翠儿的话并没起到什么效果，反而如同火上浇油，彻底激怒了梅若英，甚至让她觉得之前对张勉之的处罚太轻了。

“是奴婢一人所为！”刘翠儿慌了，立马又道，“能穿透马蹄的长钉奴婢有六枚，其中四枚奴婢亲手交给养马太监，为了做成这件事情，奴婢还答应和他对食，奴婢虽然看着大殿下长大，但一直对他心存不满，所以这件事情奴婢一手策划，淳主子毫不知情！”

刘翠儿擦了擦眼泪，忆起当初痛下决心，擅自谋划，为了张勉之，至少要使梅彻落下残疾，失去争夺皇位的优势，如今确实做到了，却没想到害了他。

“刘翠儿，张勉之不知情么？未必吧。你曾经对我忠心耿耿，我们的情谊早就超越了主仆，没想到，最终败给了一个男人。男人对你来说，难道就那么重要？”梅若英怒其不争，刘翠儿的痴迷已经到无法自拔的地步了。

“皇上，奴婢死不足惜，淳主子是无辜的，”刘翠儿固执己见，为张勉之脱罪，“他自始至终都没喜欢过奴婢，他喝醉了，当时......口口声声念的，都是皇上，求皇上明鉴，大殿下的伤是奴婢一人所为，奴婢以死谢罪，只求皇上还张大人一个清白。”

言毕，跪地磕头的瞬间，将手中的另一个长钉扎进咽喉里，鲜血瞬间喷薄，因为失去了支撑，刘翠儿很快翻倒在地上，表情痛苦狰狞，双目突出，梅若英正在气头上，吓了一跳，惊觉刘氏早就准备赴死，都是她一时疏忽了，忙喝道：“来人！”

刘翠儿因为痛苦，躺在地上挣扎，血流了一地，眼睛死死盯着梅若英，有悲哀，有不甘，有失落，有伤感。

几个太监忙进来，将尸体抬出去，梅若英的心情糟糕的难以言喻，她在房里来回走动，焦躁不安。赵保将煮好的燕窝羹放在炕几上，哈着腰站在一边不知所措。

“错了就是错了，谁也不要为谁顶罪！”梅若英恨的咬牙切齿，“背信弃义，铁证如山！朕不会原谅你们任何人！”

本来还饿着肚子，现在一口也吃不下了，梅若英气愤之极，一把将炕几上的燕窝粥扫在地下，“反了，都要反了！赵保，你去告诉张勉之，就说刘氏畏罪自杀，看他怎么说！”

赵保领命匆匆去了，梅若英气的吃不下饭，睡不着觉，索性继续去批折子，到了天亮，穿上朝服，去乾清宫听政，于朝堂之上公布了靖安候意图谋反的罪证，押入天牢待斩。

为靖安候求情的人不少，看来大长公主够不着皇帝，下面的功夫没少做，甚至还有言官当堂弹劾张阁老，说靖安候明明是中了张瑞成的圈套，朝堂上渐渐分成了两派，吵吵嚷嚷弄不出个结果，最后还是梅若英下了决断，“多事之秋，张阁老要避嫌，不如回家歇上几个月罢。”

大长公主的人脉不容小觑，张瑞成被攻击的厉害，张党似乎也没占到什么便宜，梅若英这一手，暂时安定了人心，张瑞成无奈，只得叩首领命。朝罢，众臣散去，张瑞成年逾花甲，跪地不起，梅若英下了台阶，虚扶一把，淡淡说了几句安慰的话，“朕不能在众目睽睽之下偏袒阁