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    傍晚沈家府中的家主沈宴和主母孙氏一前一后匆匆进入竹院，不过一刻钟，沈宴率先怒气冲冲离去，而孙氏则垂眸不语，耷拉着脑袋被孙嬷嬷扶着走出竹院。

    黄昏刚过，夜幕降临之时，河间城内灯火渐灭，夜深人静，沈家偏僻角门停了一辆破旧的马车，沈家的二姨娘被堵着嘴巴捆着送上了马车，那辆马车，消失在夜里，只余留下隐隐传来的马蹄声。

    沈家看似还是原来的沈家，但不过短短几日，内院掌权之人早已经换了。仆人人心波动，门房花厅里的下人，偷懒耍滑，比比皆是。一路到了后院的大小厨房，各自为主，连做个菜，有时候都要吵吵闹闹。

    以往依附于孙氏手下的婆子们，强悍的都撸起袖子，就想着趁机会翻身或者抓住沈老夫人手下人的痛脚，拼命踩。

    自从二姨娘被无声无息打发出去，上下奴仆全都安静下来了。

    压抑了两日，沈老夫人发了话，盛夏将至，晚春时节，正好开个花宴，也是为着替年纪适合说亲的沈家姑娘相看。

    上辈子沈晞蕴从来都没有参加过花宴，本以为和自己并不相干。姜嬷嬷却带着河间城内最为有名的绣娘过来替她量了尺寸。

    绣娘拿着尺寸出去，沈晞蕴留下姜嬷嬷说话，她仿若在想些什么凝重的心事，眼皮子抬了几下，欲言又止后，才说：“嬷嬷，这花宴，我不太适合去，我，已经定亲了。”

    姜嬷嬷还以为她要说什么大事，一听这事，笑着拍手安抚她说：“二姑娘倒是心实，老夫人办这花宴，除了附庸风雅，也是为二姑娘好。二姑娘虽说自幼养在夫人膝下，可夫人到底是安国公府出身，教养与我们沈家略有不同。夫人进沈家门的陪房，就比其他房的夫人们多得多了。”

    “二姑娘所嫁之人家境只是小康，还需姑娘自个能料理家事，不过隔天，下午估计老夫人就派人唤您过去了。”姜嬷嬷一番提点，沈晞蕴安心下来。

    前世她确实不懂什么中馈之事，也是后来跟在钱夫人身边，看着学了一点。

    下晌，沈老夫人喊了沈晞蕴过去，从看账本、安排事开始，一桩桩一件件，全都手把手教了，连里头的那些个小窍门，都一字不差地告诉了沈晞蕴。

    沈晞蕴头一回明了内院的弯弯绕绕，不禁私下里跟张嬷嬷感叹：“我这几年还活得好好的，果然夫人手下留情了。”

    这话一字不差地被传到了沈老夫人、沈宴和孙氏耳朵里。沈老夫人淡淡地笑而不语，沈宴铁青着脸，哆嗦着双唇，就差骂沈晞蕴是白眼狼了，至于孙氏，又气又恨，隔天就病了，据说是起不来身，郎中看过也只是说气急攻心，肝火旺，过于抑郁，反正就是得养几天。

    孙氏不顶事，正巧给了沈晞蕴好机会，趁着未出阁之前练上几次，上手熟了。

    花宴前一夜，姜嬷嬷捶着沈老夫人的肩膀，神色间略带欢快之意，垂眸道：“二姑娘像您一样聪慧，中馈之事，一点就通。”

    沈老夫人声音疲惫，“明日多看着她。其他人就不用在意了。”

    翌日，沈府的仆从们忙得脚不沾地，来人不过是一些河间城内的大小官宦人家，偶尔几个从京城里赶过来的，也不过是沈宴部下的家眷，不得不给几个面子。

    值得一提的是前几日刚下放下来的钦差大人秦大人，在朝廷中与钱太师是同一派系，听闻钱太师未来亲家开花宴，秦夫人便领着自己的儿女过来。

    花宴上的花除了沈家出的梅林外，其他的花卉都是女眷们带过来的，全都是静心挑选摆放在桌上，供他人欣赏品评。

    只是来人都知晓，这花宴是为自个未有亲事的儿女打算的。

    女眷们寒暄过后，说起了沈家的闲话，平日里捧着孙氏的女眷都晓得孙氏最为不喜开宴会，孙氏膝下只有两个儿子，其他都是庶女，好男不愁娶，好女却愁嫁，以孙氏小心性，只怕庶女们的婚事早已经打好了算盘。

    正当女眷们三三两两结伴议论纷纷时，只见一脸生的嬷嬷梳着高耸的发髻，一脸严肃，踏进来时，身后还跟着七八个丫鬟，鱼贯而入。

    嬷嬷行了标准的礼仪，即使是宫人来挑剔，也挑剔不出一点差错。只见她站定，目不斜视，张口大声道：“沈老夫人、夫人、二姑娘与众位姑娘到。”

    话音刚落，老当益壮的沈老夫人走了进来，跟在她后面的却是被张嬷嬷推着轮椅的沈晞蕴，边上才跟着面色苍白的孙氏，至于那些庶女，全都跟在身后，垂眸不语。

    秦夫人眼珠子滴溜溜转了一圈，抿紧嘴巴，并不吱声，其他女眷们物议沸腾。

    沈老夫人环顾了一圈周围的女眷们，端着慈祥的笑颜，温和地道：“多谢众位夫人前来参加沈府所办的花宴，请诸位夫人高举茶盅，我代表沈家，以茶代酒，感谢各位夫人的到来。”双手平举茶盅，环顾四周，一饮而尽。

    女眷们也接过身边丫鬟捧着的茶盅喝过，听姜嬷嬷高喊：“开宴！”所有人全都蠢蠢欲动，见沈老夫人走到秦夫人身边说话，一些坐不住的，便趁机溜走了。

    沈家这次来参加宴会的庶女有三人，沈晞蕴、沈晞莲、沈晞萍和沈晞芬。沈晞萍是孙氏贴身丫鬟所生，据说是沈宴喝醉后不小心做下的荒唐事，因着这样的出身，沈晞萍从小心性就深，但却表现得懦弱无争，身形柔弱，面色清秀，玉黛梨花，常常跟在沈晞莲身后。至于沈晞芬的生母是良家妾，沈宴外放时孙氏做主纳下送过去的，临送过去还灌了绝育药，可依然生下了沈晞芬，沈晞芬长得浓眉大眼，颇有几分英气，性子也独，从来不与其他庶女参合。

    三人与沈晞蕴最大不过相差三岁，因而沈老夫人才领着她们。

    秦夫人与沈老夫人寒暄过后，秦姑娘上前与沈家姑娘相互见了，便一齐往院子里去，至于沈晞蕴，腿脚不便，转了一圈，在沈老夫人的纵容下，先回竹院了。

    路过园子，只听得传来沈晞莲欢快的笑声，花雨蹙眉，连带着张嬷嬷也忍不住感叹道：“三姑娘真是没心没肺，姨娘被送走了，她还能笑成这样。”

    沈晞蕴食指轻轻点了手把两下，对张嬷嬷道：“嬷嬷，二姨娘并不是她的生母，她自是笑得出来的。”

    “什么？”张嬷嬷吃惊地问。

    沈晞蕴望着前头亭子上穿着粉色长裙的沈晞莲围着秦姑娘来回跑着，还伸手往秦姑娘的咯吱窝里挠痒痒，笑声一阵阵地传过来。

    上辈子她得知这样的事也很是吃惊，不过孙氏心思歹毒，她干的事可不少。除了沈晞芬的姨娘确实是生母外，其他的生下庶女的姨娘全都发卖的发卖，弄死的弄死。至于沈府后院的姨娘，全都是扬州瘦马，进府就灌了药的，早已经绝了子嗣。

    沈晞莲