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    模样来，岂不是明摆着告诉人，你心虚么？”

    宫女吓了一跳，连忙稳住了，白着脸低下头：“是奴婢失仪，娘娘恕罪。”

    端嫔慢条斯理地捧过手炉，低声斥她：“给我把腰挺直了，我们不过是实话实说，何尝真的害过谁来？皇后若不是有害我之心在先，又怎会获罪？况且她如今也不过是被软禁在坤宁宫中，不得外出，与从前有何区别？她仍旧是尊贵的皇后，六宫之主，皇长子也依旧受皇上重用。谁都没吃亏，我们害她什么了？”

    宫女静静地听着，喘了几口气，这回是真的镇定下来了。她小声问端嫔：“可如今皇次子亲自去哭求，若是太后与皇上真的听信了他的话，该怎么办？”

    端嫔淡淡地说：“他当时又不曾亲眼目睹，所谓喊冤，不过是听了皇后的话，太后与皇上怎会真的信他？况且就算信了，那又如何？我说过了，我们只是实话实说而已。”

    皇后早就打定了主意，要在新年大朝这一日，她可以走出坤宁宫的这一天，给端嫔一点教训。皇后的计划是让她在交泰殿前跪上半个时辰，叫所有前来参加新年大朝的外命妇都看到她在自己面前卑躬屈膝的样子。好叫人知道，无论她是不是怀了孕，无论她有多得宠，她也依旧身份卑下。远不能与皇后相比。外命妇们在宫外，也不要再说端嫔的好话了，因为她不配！

    可是，皇后所居的坤宁宫，除了昔日几名亲信宫人外。所有后来的侍从全都是端嫔派来的，即使不是她的心腹之人，也多少有些香火情。再加上端嫔掌管后宫事务，行事温和怜下，又很有手段，在宫人当中颇得人心。有小宫女听到皇后与身边人交谈时的只字片语，生怕端嫔吃了亏，就寻空报到她面前。端嫔得知消息时，简直不敢相信！

    她自问进宫以来，对皇后一直心存敬重。不敢有丝毫怠慢。皇后禁足坤宁宫，但一切衣食都十分精心，日常用度也都是仅次于太后与皇帝，几乎样样都是最好的。端嫔还关心皇后的心理状态，特地派了些性情活泼开朗又有眼色的宫女过来，天天送了鲜花蔬果，就盼着皇后能稍微开心一点。皇长子尚未娶妻，东宫事务有内监主理，但端嫔主管后宫，对东宫的配给也一向是挑好的送。半点不敢委屈了这位未来的储君。皇次子那边同理，只是由于他性情古怪，她不敢轻易与他接触，但在生活上从来都不敢怠慢的。至于那位小公主。先前偶有小恙，端嫔还彻夜照顾，连着两日两夜不眠不休。

    可她做了这么多，皇后却半点都没念她的情，反而一有机会就要将她的脸面往地下踩。若只是要打她的脸，也就罢了。身为一个嫔，在皇后面前做低伏小，也是应当应份的，但端嫔无法忍受有人伤害到自己腹中的胎儿！

    她怀孕不过三个月，还未到足够安稳的时候。如今又是大冬天，时不时还下一场雪。交泰殿前的那块空地，地方宽阔，地势又高，因此风极大，人在那里站得略久一些，都要冷得受不了，更何况是跪上半个时辰？端嫔不难想象到，自己若真的遵照皇后之命，在那里跪上这么久，人必然已经冻僵了。就算半个时辰后，皇后不再拿别的理由来折腾自己，腹中的胎儿也未必能抗得住。到时候等待她的，又会是什么结果？

    端嫔还记得，自己的一位表姐，就是因为在雪天里摔了一跤，把六个月大的孩子给摔没了，从此便无法生育。本来恩爱的夫妻，不得不接受第三者、第四者的存在。表姐虽然是世家出身，但因为无嗣，也只能忍气吞声地为丈夫纳妾收通房，想着无论谁能生下一个男丁，她养在膝下，也算是有了儿子。可公婆却嫌弃她寻来的人身份太低，非要为儿子娶进一个乡绅之女做良妾，生了儿子，倒与她丈夫更象是一家人。表姐表面上贤良地接受了这一切，可背地里却不知哭了多少回。

    端嫔觉得，若自己也失去了这个孩子，一旦无法再生育，那等待她的，恐怕还不如那位表姐呢！至少表姐还能安安稳稳坐在嫡妻位子上，那庶子日后也要叫她一声母亲，奉她养老。而自己呢？不过是一个嫔，无儿无女，日后就只能在深宫之中凋谢了。有朝一日新人入宫，皇上恐怕也不会再把她放在心上了吧？

    端嫔也是个母亲，所以她格外痛恨皇后的所作所为，也绝不甘心就此认命！

    她先是不动声色，安抚住那小宫女，然后在新年大朝那一日，穿了可以隔绝寒气的皮袄皮裙，让自己足够暖和。同时，她还安排了人手在暗中盯哨，只要皇后下令，要她在交泰殿前下跪，那人就立刻飞奔到慈宁宫处向太后求救。慈宁宫离交泰殿并不远，只要事先安排好凤辇和人手，太后完全可以快速赶到救人。而端嫔当时，只不过是让那负责求救的宫人多说了一句话：“皇后娘娘想要借机让端嫔落胎呢。”

    除了这一句话，宫人跟太后与皇上禀报的所有事，都是事实。坤宁宫上下的宫人都可以证明这一点。

    除此之外，她还特地提前到达交泰殿，也让坤宁宫的人提前请了皇后移驾，让所有的事情都能保证在外命妇到达前解决。事情没有闹大，只有皇家的人知道，太后与皇帝的脸面得保。她再趁机为皇后求几句情，事情就是皆大欢喜的结局。没有人受到伤害，也没有人受罚。只不过是皇后的头上被泼了一盘污水罢了。但皇后若能从此被困在坤宁宫中不得外出，端嫔也就能安心养胎了。所有人都会对这个结果感到满意的。

    端嫔捻着腕间的念珠，再念了一篇心经，低声嘱咐宫女：“记住了。我们没有说谎，一切都是实话实说。你别露出心虚的模样，我们没什么可心虚的。”

    宫女摁下心中的不安，低头应了一声：“是。”

    端嫔与宫女认为自己没有害人，但皇后心里却不是这么想的。她拼命在太后面前为自己辩解。也招认了自己确实曾经有过教训端嫔的念头，可她绝对没想过要把端嫔腹中的胎儿给折腾没了！说她要害人家落胎？那是绝对没有的事！皇后无法接受自己被冠上一个莫须有的罪名。

    太后压根儿就不听她的，听完她的辩解后，反而越发认定了她有罪，心中更加气愤了：“你都承认了，还有什么可说的？你真真是个恶毒心肠的人！就算端嫔腹中胎儿不是你亲生的，将来还不是得叫你一声母后？端嫔何尝对你有过丝毫不敬？还处处殷勤小心，对皇子皇女也是尽心尽力，你却要害她……”太后冷笑了下，“也对。你对亲生的儿子尚且冷漠得很，大冬天里还叫他跪雪地为你求情，丝毫不顾念他年小体弱，你对别人恶毒一些，又有什么稀奇？是哀家从前有眼无珠，