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    章

    颜子廉最终选定了沈鹤轩和燕思空作为太子侍读，未出众人意料。

    太子霂（读木）刚满十三岁，出阁讲学实则已晚了几年，盖因其今年刚刚被策封。陈霂虽是皇长子，但其母妃仅是一个宫女，不得圣眷，母子二人多年来在宫中颇受冷落。皇后膝下无子，皇帝一直想立自己的宠妃之子，但遭到大臣反对，君臣之间拉扯了好几年，谢忠仁从中作梗，颜子廉以命相搏，立储之争的战火曾经烧遍朝野，多少人为此断送前程甚至是性命，才保住了大晟“有嫡立嫡，无嫡立长”的传统。

    这都是燕思空入仕之前的事，他没有机会亲眼看看那立储之争的战况。

    不过，立了太子，也不代表他就能安安稳稳地继位，当今圣上冲龄践祚，如今还未到不惑之年，这漫长光阴绝非坦途，还有的小太子好走。

    如今太子霂共有五位讲师，颜子廉为首，内阁次辅王生声和礼部左侍郎、龙图阁大学士霍礼为辅，再下就是沈鹤轩和燕思空两个侍读。

    颜子廉身为内阁首辅，公务繁重，多为挂名，王生声是谢忠仁一派的，被谢忠仁安插进来监视太子，实际主讲的只有霍礼和沈、燕二人。

    这一点，朝中人人都有数。

    燕思空在入仕之前，花了两三年的时间，调查朝中大小官员的履历、乡属、党派，不仅是京官，包括外派的巡抚巡按和各府州县的重要官员，虽不能算详尽，但已然了解朝政大格局，进了翰林院后，更是用大量的时间去查阅过往的所有公文，加之一年多实地的观察，对大晟的官僚情况有了比较清晰的认知，他能用这么短的时间得到颜子廉的赏识，是因为他摸清了颜子廉的喜恶、期望与顾虑，如今能够站在东宫之外，只是他计划的第一步，而这一步走得尽在掌握之中。

    站了不过片刻，便听着内监传唤他们。

    颜子廉领着俩人进了东宫，跪地请安：“臣，叩见太子殿下。”

    “臣等叩见太子殿下。”

    头顶遥遥传来清亮的少年音：“先生请起。”他顿了顿，又道，“二位也起来吧。”

    燕思空这才站了起来，抬头望去。主位之上，坐着一顶顶俊美的少年，皮肤瓷白而双瞳如墨，哪怕在自己的宫中接见朝臣，也将背挺得笔直，小小年纪，已显王者威仪。

    “给先生赐座。”太子霂说道。

    两个内监忙将凳子搬到了颜子廉身前，颜子廉谢过后，坐了下来。

    “听闻殿下前几日受了风寒，望殿下务必保重贵体啊。”

    “多谢先生，我已无大碍。”

    俩人寒暄几句后，颜子廉才进入正题，他道：“此二人为老臣给殿下选定的两名侍读，他们都是去年新晋的进士，才华横溢，其中……”他看了看沈鹤轩，“沈鹤轩其名，殿下应该也听过。”

    太子霂点点头：“听说你乃连中三元的稀世之才，今日一见，果然气度不凡。”

    沈鹤轩躬身道：“微臣不才，多谢太子殿下。”

    “这位燕思空，经筵之上连博圣赞，讲学高深而又不失趣味。”

    太子霂的目光落到了燕思空身上，有些好奇地上下打量了一番：“我也知道，听说你会讲些野史奇闻。”

    燕思空笑了笑：“让殿下见笑了。”

    “老臣选此二人，一是他们确实有真才实学，二是他们尚年轻，比起老臣和霍大人，殿下也许更觉轻松一些。”还有些话颜子廉虽然没说透，但彼此心里都有数。太子根基摇摇欲坠，必须早早开始就培植自己的势力，而背景清白又前途无量的沈、燕二人正合适。

    太子霂颔首：“日后，就有劳二位了。”

    二人拱手，齐声道：“臣当不负殿下盛望。”

    颜子廉抚须微笑。

    燕思空见太子霂时不时要偷偷打量他两眼，倒是镇定自若。他自幼容貌出众，对旁人的过度关注已是习以为常，他也在打量太子霂，他要好好拿住这位深宫之中的小皇子，这可能是他未来最大的筹码。

    ——

    皇上寿诞在即，编修工作也接近了尾声，燕思空终于有一日能够提早回家，休息上半天。

    但他并没有回家，而是去买了两壶好酒，直接去了封府。

    门房并不知燕思空是谁，按照惯例，直接回拒道：“大人，有所得罪，我家世子身体欠安，不见来客，望大人海涵。”

    燕思空笑道：“我不是来求见的。”他举了举手里的酒壶，“只是路过此地，想起世子殿下请我喝了一坛好酒，礼尚往来，也想回赠殿下。你将这两壶酒给他就行。”

    “我家世子也谢绝财礼。”

    “区区两壶酒，算得什么礼？”燕思空哈哈笑道，“无妨，我就将酒放在门口了，世子殿下若看不上，尽管扔了吧。”说完潇洒地走了。

    门房迟疑地看着燕思空，又看了看门口的酒壶，一时拿不定主意了。

    燕思空回到家，一个四十上下、面容丑陋吓人的男人走出来相迎，燕思空道：“阿力，晚上备一桌酒菜。”

    被唤作阿力的男人点点头，用手比划了一下，原来他不会说话。

    燕思空淡淡一笑，笃定道：“对，有客要来。”

    他已下了决心。

    对待封野，既不能主动逢迎，也不能太过疏离，俩人已非年少懵懂，若让封野觉得他别有目的，则他们那点本已经被时光磨损得差不多的旧情谊，马上就会烟消云散。

    第35章

    初夏正是多雨时节，但那雨总是细细绵绵，从不下痛快，反倒使得空气粘稠，更为闷热，实在惹人烦扰。

    燕思空坐在桌前，看着窗外暮色配烟雨，诗兴大发，却无人可以畅谈。

    阿力是府上唯一的家丁，伴在他身边有四五年了。当年黄河水患，民不聊生，他途径一个小县，救了眼看要饿死、仍坚持卖身葬父母的这个哑巴。

    阿力没有什么特别——至少当时没看出什么特别，只是见他与自己同病相怜，又不会说话、不会写字，带在身边安全，一念之差，就将他买下了。

    当年他与元卯相遇，不也是因为元卯的一念之差，才有了今后种种吗？

    都是缘分吧。

    后来发现，阿力之所以叫阿力，是因为此人力大无穷，虽然相貌丑陋，但人老实听话，从不自作主张，是个可以信任的忠仆。

    他带着阿力一起参了起义军，后来发现那不过是一帮只会烧杀抢掠的乌合之众，难成大器，于是又带上阿力一起逃走了。

    他从辽东一路南下，足迹踏过半个大晟河山，已知这个王朝病入膏肓，哪里都不会有安宁之处，但处于这风暴的中心，却是唯一能给予他宽慰的，因为他知道自己每天都离解脱更近了一步——无论是他死，还是我亡。

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